Легче объяснить поразительный успех The Second World War, «Второй мировой войны», сэра Уинстона Черчилля. Ее шесть томов вышли с 1948 по 1954 год, и каждый последующий том приходилось печатать все большим тиражом, чем предыдущие, что требовало постоянных переизданий первых томов, так что труд в целом представляет собой сложную библиографическую головоломку. Причина этого, конечно, заключается в том уникальном факте, что здесь величайшую в истории человечества повесть рассказывает ее известнейший участник, который по случайности в то же время является одним из знаменитых англоязычных литераторов, достойным Нобелевской премии по литературе.
Наука тоже представлена среди бестселлеров. В середине XIX века преподобный Джон Джордж Вуд добился громадного успеха своими популяризаторскими книгами по естественной истории; его Common Objects of the Country, «Распространенные объекты страны» (1858), первое издание в 100 тысяч экземпляров было распродано за неделю. В нашем веке выдающееся место заняли La vie des abeilles, «Жизнь пчел», Метерлинка (1901), The Universe Around Us, «Вселенная вокруг нас», Джеймса Джина (1929), The Sea Around Us, «Море вокруг нас», Рейчел Карсон (1951), «Кон-Тики» Тура Хейердала (1951) и многие другие.
От правительственных публикаций едва ли можно ждать, что они войдут в число бестселлеров. И все же Канцелярия ее величества может похвастать по меньшей мере четырьмя книгами, попадающими в эту категорию. Проще всего объяснить продажу четырех с половиной миллионов экземпляров The Battle of Britain, «Битвы за Британию», и 700 тысяч экземпляров The ABC of Cookery, «Основ кулинарии», главным образом введением продовольственных карточек, которое заставило британских домохозяек искать новые рецепты; а тот факт, что Plain Words, «Простые слова», и ABC of Plain Words, «Букварь простых слов», сэра Эрнеста Гоуэрса вместе превысили 350 тысяч проданных экземпляров, вселяет надежду, что язык Уайт-Холла и журналистики в конце концов можно будет удержать в разумных рамках. Наконец, есть еще сэр Уильям (как его тогда называли) Беверидж со своим знаменитым «Докладом» 1942 года, который за 10 лет был продан 275-тысячным тиражом, что, безусловно, составляет рекорд для правительственного документа.
Бестселлеры и книги устойчивого спроса также выполняют и культурную функцию, не вполне зависящую от присущих им литературных достоинств. С точки зрения издателя Десмонд Флауэр нашел им точное название – «золотое дно». Этот финансовый аспект, конечно применимый и к бестселлерам, часто приводит к ложному впечатлению, что множество людей – в основном издатели, но и печатники, авторы и книготорговцы – наживает на них целые состояния. По существу же дела прибыль от бестселлеров и книг устойчивого спроса, то есть ее остатки после налоговых вычетов, обычно вкладывается обратно в дело. Наибольшая выгода, которую получает публика от очень малого количества бестселлеров, и очень малая (хотя и весьма надежная) прибыль от книг устойчивого спроса состоят в том, что они позволяют немногим авторам продолжать работать, не отвлекаясь, и некоторым издателям финансировать научные труды или произведения с непризнанными литературными достоинствами и другие неприбыльные книги, которые иначе никогда не увидели бы света.