Особенностью книгоиздания XVII—XVIII веков были кооперативные ассоциации. С самого начала для этой отрасли были характерны партнерства. В первые годы это, несомненно, объяснялось недостатком капиталов у печатников-издателей, как в случае Гутенберга и Фуста, но позднее, по всей видимости, вызывалось главным образом желанием разделить риск публикации с неопределенными перспективами. Здесь в авангарде XVII века шла Франция, где синдикаты так же легко основывались под конкретное предприятие, как легко распускались после его исполнения. Издание Первого фолио пьес Шекспира в 1623 году было как раз таким совместным предприятием четырех лондонских издателей – Уильяма Джаггарда, Эдварда Блаунта, Джона Смитуика и Уильяма Эпсли. Характерной чертой английских партнерств – так называемых конгеров – XVIII века была их деловая организация, включая ограничение членства настоящими издателями, которые могли свободно покупать и продавать доли. «Жизнеописания поэтов» Джонсона таким образом финансировали тридцать шесть книготорговцев, его словарь – конгер из семи участников; а в 1805 году была продана одна сто шестидесятая доля в этой книге. Это случай исключительный, но доли в двадцать четвертую часть встречались довольно часто. Томас Лонгман, основатель фирмы Longmans, Green & Co., умело манипулировал такими конгерами; Джон Ривингтон и Джон Марри – еще два издателя, фирмы которых разбогатели подобным же образом.
В конце концов конгеры сошли на нет по причине возросших богатств отдельных издателей, из-за чего они уже не так боялись рисковать, но главным образом потому, что к концу столетия кооперативный дух уступил место беспощадным догматам несдерживаемой конкуренции.
Однако XVIII век кончился не раньше, чем произвел на свет то, что, если б не гений изобретателя, было бы невразумительным анахронизмом. Джон Белл (1745—1831) заслужил отдельное место в истории производства шрифтов, типографской краски, печатного и переплетного дела не менее, чем в истории журналистики (как газетной, так и журнальной), книготорговли и народного просвещения. Этот человек не только попробовал себя во всех этих профессиях, которые к тому времени практически уже стали полностью самостоятельными, но и надолго прославился более чем в одной из них.
Именно Джону Беллу, убежденному стороннику просвещения, предприимчивому издателю и опытному редактору, мы обязаны такими собраниями, как The British Theatre, «Британский театр» (21 том, публиковалось еженедельными выпусками, начиная с 1776 г.), Poets of Great Britain from Chaucer to Churchill, «Поэты Великобритании от Чосера до Черчилля» (109 томов, 1777—1792) и Constitutional Classics, «Конституционной классикой» (1813; включая всего Блэк-стона), – эти три серии даже через полтора с лишним века остаются непревзойденными.