— Вам откуда известно? — я с недоверием посмотрела на адвоката.
— Признаться стыдно, но моя профессиональная репутация в Эшфорте подмочена несколькими неудачными делами. Мария Бланш сочла меня бездарным законником, который только и способен, что тянуть время. Однако она ошиблась — я всё разузнал. И, заметьте, сделал это в кратчайшие сроки… Что мы делаем в лесу? — похоже, адвокат окончательно пришёл в себя — разглядел дикий зимний антураж.
— Я не уверена, что могу объяснить вам… — пролепетала. — Как вернуться в Эшфорт?
— Вы уверены, что хотите этого? — Рич изогнул бровь.
— Да, — ни секунды не сомневалась в ответе. — У меня там… Кх-м… — я не могла подобрать слово. — В общем, мне очень нужно обратно.
— Боюсь, придётся искать дорогу. Не знаю, сколько на это уйдёт времени, но наряд у вас неподходящий для прогулок по зимнему лесу, — он указал взглядом на лёгкие туфельки на моих ногах.
Неподходящий — и это ещё слабо сказано! Эмоций поубавилось, я начала ощущать холод и перестала чувствовать ноги. Пальто Голдфорда согревало, но и оно не спасёт, если поднимется метель. Что такое вьюга в Чёрном лесу, я хорошо помнила.
— Мы замёрзнем насмерть… — у меня губы занемели. — Где-то здесь должна быть таверна, но я не знаю, как её отыскать. Она на изнанке Чёрного леса.
— Простите?.. — адвокат неслабо удивился. — Не слышал про изнанку… Вы тоже ведьма, Алиса?
— Всевышний, упаси! Я не ведьма. Просто… — осеклась. — Неважно. Идёмте, поищем таверну. Всё равно ничего лучше не придумать.
Мы выбрались из сугробов на тропинку и зашагали вперёд. Точно не знала, но ощущение, что мы уже на изнанке Чёрного леса, не покидало. Это почти неуловимое чувство дарило надежду.
— Я действительно был котом? — адвокат задумчиво хмурил брови. — Возможно, это дело рук вашей тёти.
— Возможно, — я еле переставляла замёрзшие ноги.
— Помню, как зашёл к вам в спальню, а потом — темнота…
— Вернёмся в Эшфорт, обратитесь к лекарю, — оборвала рассуждения Голдфорда.
Забыл, как получил по лицу, и хвала Всевышнему…
— Вы серьёзно надеетесь найти в этой глуши таверну, мисс Дей?
— Почему бы и нет? — ответила неопределённо. Расспросов не хотелось.
— Алиса, — Рич остановился, взял меня за руку, — вы невероятная девушка.
Ой… Во взгляде адвоката мелькнуло что-то странное — совершенно неподходящее ситуации, в которую мы угодили. Он заглянул мне в глаза и мягко улыбнулся, поглаживая мои ладони.
— Кх-м… Мистер Голдфорд, с вами всё в порядке? — я аккуратно освободила руки и завела их за спину.
— Как никогда — в порядке, — в голосе адвоката появились хриплые интимные нотки. — Я…