— Девонька, я проклят, — продемонстрировал ей шрамы на щеках. — Каждую зиму в волка обращаюсь и на четырёх лапах до весны бегаю. Какой из меня Альфа?
— Ой! — волчица спохватилась. — Забыла тебе сказать. Я видела немного твоего прошлого. Колдовство можно снять.
— Если знать, кто его наложил. Я не знаю.
— Давай глянем? — заманчиво предложила прорицательница.
От такого шанса отказываться глупо. Никогда не знаешь, где ждёт удача.
Волчица взяла меня за руку, сомкнула веки, и её лицо стало похоже на снег. Я не из пугливых, но стало не по себе. Обескровленная худющая девчонка сжимала мою пятерню в костлявых пальчиках и что-то шептала, хмурилась. Жутко хотелось, чтобы она скорее закончила.
— Чёрт, — Ари ругнулась и открыла глаза.
— В чём дело? — я наконец-то выдохнул и на всякий случай убрал конечности за спину. Ну её…
— Я не смогла узнать имя ведьмы. Она и поколдовала на славу…
— Не судьба, значит.
— Мирабель, — тихо выдала волчица.
— Это кто?
— Кто-то из близких родственников колдуньи, которая тебя прокляла. Всё, что мне удалось узнать.
— Бывай, — потрепал девчонку по голове и пошёл прочь.
— Ты вернёшься?! — ударил писклявый голосок мне в спину.
— Как только сниму проклятье, — бросил в ответ, чтобы отвязалась.
— Ты обещал!
Обещал, конечно… Не забыть бы.
Мимо проезжали запряжённые лошадками экипажи, шли люди. Некоторые зачем-то здоровались со мной. Я не знала их и не понимала, где нахожусь. Выйдя из комнаты лесной таверны, я меньше всего ожидала оказаться в городе.
Растерянно вертела головой, разглядывая широкую площадь. Золотая осень — тепло. Вокруг нет суеты, присущей городу. Даже струйки воды в фонтане прыгали с ленцой. Неспешная, размеренная жизнь текла своим чередом, а я посреди этого словно ржавый гвоздь…
Откуда-то пахнуло свежей выпечкой, со мной снова поздоровались — молодая девушка. Она приветливо улыбнулась и пошла дальше, а я засмотрелась на её наряд — элегантное платье…
— Вы обронили, — приятный мужской голос прозвучал слишком неожиданно.
— Ой! — я отшатнулась от высокого незнакомца. — П-простите?..
— Должно быть, это ваше, — мужчина протянул мне портрет Ингрид.
— Нет, — нахмурилась. — То есть да, — забрала кусочек дерева и сунула в карман платья.
Высокий блондин в пальто и перчатках с зонтом-тростью выглядел дорого и пах неплохо — аромат его одеколона забрался в ноздри.
— А… А-а… Апчхи! — почти прозрачный запах оказался сильным раздражителем для моего носа.
За несколько дней в лесу я успела отвыкнуть от парфюма и почти забыла, что в этом грешном мире встречаются хорошо одетые люди. Всё вокруг казалось нереальным, и незнакомец в пальто тоже.