— Вы только что прибыли, мисс? — мужчина очаровательно улыбнулся.
— Кх-м… Прошу прощения, вы не подскажите, что это за город?
— Эшфорт.
Эшфорт! Мне в голову не могло прийти, что я отыщу дорогу сюда таким способом.
Будем считать, мой страж выполнил работу. Другие наши договорённости и его обещания не в счёт. Пустое. Я, наивная дурочка, ещё и объяснения получить хотела… Всё было ясно с самого начала. Чудовище решил развлечься со мной, а с Ингрид у него отношения.
Рыдать из-за лжеца и кобеля я не собиралась. Прикусив губу, собрала волю в кулак — нужно отыскать дом тётушки.
— Мисс! — незнакомец окликнул меня. — Куда же вы?
Всевышний! Я совсем забыла про блондина и хорошие манеры.
— Благодарю, что… — я прижала ладонь к карману, где лежал портрет, и меня передёрнуло от отвращения.
— С вами всё в порядке? — он поинтересовался так искренне, что я почти купилась, но вовремя опомнилась
Отныне и навсегда Алиса Дей не верит мужчинам!
— Простите, мне нужно идти.
— Если пожелаете, могу вас проводить, — любезно предложил.
— Мистер… — я замялась. — Мне действительно пора.
Мисс Дей сейчас не в том положении, чтобы вообще доверять кому-либо. Кроме тётушки, конечно. Жаль, что мы редко виделись. Возможно, Стюарт не пошёл бы на такую дерзость, зная, что за меня есть кому заступиться. Но что сейчас об этом говорить? Адская машина алчности запущена. К тому же сам граф объявил меня своей женой и взялся искать. Надо попросить тётю, выяснить, в чём дело… Связей у неё хватает.
Специально старалась размышлять о чём угодно, только не о Ярхане — получалось отвратительно. Шагая по улице, я читала таблички и указатели с названиями, а под горлом стоял комок обиды. Едва не плакала от боли — так жестоко меня ещё не обманывали.
На внутренней стороне бедра саднил укус зверя — теперь я уверена: никакой магии в метке нет. Разговоры про истинную пару — чушь. Просто грязь в ранку попала — получилось воспаление. Надо обратиться к лекарю, он пропишет мазь и порошки — всё пройдёт.
Вот только разбитое сердце не склеить. Сама не поняла, как за несколько дней умудрилась так крепко привязаться к чудовищу. Среди девушек моего сословия брак по любви — роскошь, а когда Ярхан сказал, что собирается попросить моей руки у тёти…
Остановившись, уронила лицо в ладони и разревелась. Похоже, я влюбилась.
Этого только не хватало!
Всхлипывая, убрала руки от лица и удивлённо уставилась на небольшой особняк за кованым забором. Только что его здесь не было…
Эшфорт — странный город.
Наскоро вытерла слёзы и подошла к табличке, закреплённой на прутьях. Это дом тётушки! По крайней мере, адрес совпадал. Дёрнула ворота — заперто. На мою удачу, во дворе седовласый садовник убирал опавшие листья с газона. Хорошо хоть кричать не придётся.