- Осталось пять дней, - сказала мама.
Руслан знал. Он считал эти дни, пересчитывал их утром и вечером. Хотя прекрасно понимал, что и возвращение в город ничего не изменит.
Может быть, среди привычных вещей станет еще хуже.
- Может быть, купим тебе велосипед? - зачем-то предложила мама.
Руслан пожал плечами:
- Деньги-то откуда… Лучше новые джинсы купить. В чем-то же я в школу ходить должен…
И снова стало тихо. Стаей кружились мошки, жужжали, все нахальнее атакуя, комары, пахло водой и летом, и на самую крайнюю доску выбралась, обманутая неподвижностью и молчанием, светло-бежевая лягушка.
- Мама, - сказал Руслан, не обращая внимания на давно неподвижный поплавок. - Я…
- Что?
Руслан запнулся:
- Я… можно, я сегодня ночевать у Витальки буду? У него на огороде шалаш построен… Он меня давно звал.
Мама пошевелилась. Лягушка соскользнула в воду.
- И что вы будете там делать? Беситься всю ночь?
- Спать. Картошки испечем, съедим, посидим немножко… И спать будем. Там у него сено… Вроде как в походе. Можно?
- Ну, иди, - сказала мама. - Все равно меньше чем через неделю уезжать…
*
“В полночь, - говорил Виталька. - В двенадцать часов. Но не всегда, а только если пройдет поезд. Он всегда проходит в двенадцать… Но иногда опаздывает. Если опоздает - ничего не получится…
В девять вечера еще было почти светло. Руслан сказал Витальке, что ему уже пора домой. Распрощался и неторопливо двинулся вдоль по улице.
“Никто не должен знать, - говорил Виталька. - Если кто-то догадается, куда идешь, - все, можно не стараться. Пролет”.
Дойдя до развилки, Руслан свернул не к дому бабы Марфы, а в противоположную сторону. Прошел до конца узенькую зеленую улицу, миновал последний дом и вышел в поле.
Небо постепенно угасало, но идти можно было и без фонарика. Руслан шагал все медленнее; еще не поздно было повернуть назад, прийти к маме и сказать, что ночевка отменяется. Или заявиться к Витальке в шалаш - тот наверняка обрадуется…
Руслан остановился посреди поля, совсем один. Кругом незнакомые села, чужие, непонятные люди… А если кто-то из них встретит мальчика на дороге ночью? Мало ли кто может шататься здесь?
А если собаки? Тут спускают на ночь таких злющих псов, которым абсолютно плевать, местный мальчик или городской, ворует он вишню или просто идет по дороге. У Руслана нет с собой ни денег, ни документов, ни оружия, ни хотя бы палки - один только фонарь…
И ведь если он пойдет… Если он пойдет сейчас - это будет означать, что он поверил Виталькиным сказкам. Виталька расскажет ребятам; все вместе будут громко ржать над Руслановой глупостью и доверчивостью. Может быть, затем все это и затевалось, чтобы хорошенько над городским посмеяться…