Руслан нервно огляделся. Как будто ждал, что за ним следят Виталькины приятели; кругом никого не было. Вообще никого. Поодаль темнели на светлом небе деревья, и мерцало, прикрываемое веткой, одинокое желтое окошко.
А если?
В Руслановой возрасте обычно уже не верят в сказки.
А если все-таки?!
Через пять дней они с мамой вернутся в город… И такой случай больше никогда-никогда не представится. Никакая на свете сила не сможет остановить то, что надвигается. Что надвинулось. Что уже совсем случилось. Никакая сила не сможет отменить ЭТОГО…
Не совсем понятно, при чем здесь вообще какой-то Виталька.
*
Сегодня вечером он выставил часы по “сигналам точного времени”, по радио. Поход через поле занял больше часа; окончательно стемнело, Руслан стал уже тревожиться, что свернул не туда, когда впереди и справа обнаружилось огородное пугало в длинном светлом платье.
На часах было без пяти одиннадцать.
Руслана колотило - от страха, от волнения, да и вообще. Пугало показалось ему неприятно живым, одушевленным; шарахнувшись от уродливой фигуры, он угодил ногой в рытвину, оступился и долго сидел на обочине, растирая лодыжку и поскуливая от боли.
Этого еще не хватало…
За узкой лесополосой прогрохотал поезд. Затих вдали. И снова тишина; Руслан спросил себя: как оказалось, что я - здесь? На совершенно незнакомой, пустынной дороге? В начале двенадцатого ночи?
Поперек безлунного неба тянулся Млечный Путь, которого ни за что не увидишь в городе.
Руслан включил фонарик; ему тут же показалось, что под соседним кустом лежит труп. Руслан трижды облился холодным потом, прежде чем понял, что это всего лишь обломок старого ствола.
- Эй! - сказал он сам себе голосом, похожим на скрип старой пластинки. - Ты чего? Стру… струсил?
Ночь молчала.
Хромая, озираясь, дергая белым лучом фонаря, Руслан начал путь через лесополосу, и особенность этого пути была в том, что он не просто боялся как заяц, но еще и презирал себя за трусость. Паника и презрение колебались в его душе, будто чаши весов; только не бежать, уговаривал он сам себя. Если я побегу, то точно сверну себе шею. Не смогу остановиться, побегу и - привет…
Поезд помог ему - прожектор высветлил половину неба и половину леса, Руслан увидел впереди рельсы - и мгновение спустя случился новый грохот, мелькали желтые окна, поезд летел и не спал. В поезде были люди; Руслан приободрился и вышел к насыпи, сдавленно напевая под нос: “Где-то, где-то, посредине лета… Где-то, где-то ждет меня котлета…”
Рельсы поблескивали при свете звезд. Вдалеке горел красный огонь; я почти дошел, подумал Руслан с удивлением.