– Ты направил Нору на это задание?
– Нет, выбором кандидатур занимался Верджил.
– Не думаю, что было разумным отправлять ее, – опечаленно промолвил юноша.
– Она достаточно свирепа по отношению к цели, чтобы остановить ее любой ценой. В отличие от Леруа.
– Ты признаешь, что Нора выступает против Контессы, но все эти годы все равно вел с ней негласную борьбу из-за смерти Джулиана.
Гринфайер сглотнул. Глаза обоих собеседников стали постепенно уходить в синеву.
– По той же причине ты так предвзято относишься к Тони. Ты должен наконец-то понять, что их нельзя винить только лишь в том, что они полюбили не того человека.
Глава коллегии стиснул челюсть, но в глазах его читалась неподдельная гордость за сына, столь мудрого и сообразительного в таком юном возрасте. Прежде чем он сумел что-либо ответить, Натаниэль вновь заговорил:
– И да, я не поблагодарил тебя за то, что ты позволил мне и ребятам взять сегодня отгул, несмотря на неспокойное положение. Для нас это очень важно. Спасибо.
С этими словами Гринфайер младший ушел, оставив своего отца наедине с его отягощающими душу мыслями.
В южном комплексе осеннего региона было относительно солнечно, когда искрящаяся полоска разрезала пространство где-то в небольшом ветхом овраге, заметенном пожелтевшей листвой. Небо отливало пугающим багровым оттенком, а весь воздух был насквозь пронизан сыростью.
Элеонора оделась во все черное – высокие ботинки на шнуровке, джинсы и неизменный плащ-корсет. На ногах Антуанетты в этот раз красовались ботфорты на плоской подошве, тянущиеся почти до самых бедер, оставляя выглядывать лишь крошечный кусочек цветастых колгот, уходящих под шорты. На ней и Николасе были похожего кроя длинные кардиганы темных оттенков, который парень накинул поверх пуловера и брюк.
Троица внимательно осматривалась и прислушивалась к окружению – Мейпл уже держал на них скрывающие чары, позволяя им в относительной безопасности патрулировать местность. Проверив десятки метров в округе, ребята вернулись на изначальную точку и принялись спускаться ниже вдоль едва идущего ручья. Они работали молча, изредка вскидывая руки для каких-либо беззвучных указаний и приказов, понятных им с полужеста.
Прошло не менее двадцати минут, прежде чем они добрались до потрепанного лабиринта, составленного из давно разваливающихся полуметровых кустарников. Ник подал брюнетке особый жест, и она тут же запрыгнула в созданный ей за мгновение портал, перенесший ее за ближайший поворот данного сооружения. Нора на этом не остановилась и обошла так весь периметр лабиринта, чтобы предостеречь своих спутников от возможной засады. Закончив проверку, колдунья просигналила об этом Мейплу и Леруа – парочка тут же двинулась вперед по запутывающим проходам. Блэкуолл отправилась прямиком за ними, не переставая следить за тылом.