– Мы с Шерил ужинаем у Линн, и я решила поздороваться с тобой, – рыжая прошла вглубь двора и присела на стул рядом с собеседником.
– О, понятно, – паренек поправил очки. – А я вот с трудом отделался от этого ужина…
– Надоела компания Минтвудов? – аккуратно пошутила Леруа.
– Да нет, – ухмыльнулся Уорд, – просто они меня каждый день зазывают… А иногда хочется побыть наедине с собой.
– Понимаю… – заклинательница на мгновение задумалась. – Кстати, хотела еще раз выразить свое восхищение твоему подарку на день рождения Феликса.
– Ах? – смутился паренек.
– Ты действительно очень хорошо рисуешь. Я говорю это тебе, как художник художнику.
– Ты тоже рисуешь? – оживился он.
– Да… Еще с детства. Мы так с Шерил и познакомились. Она тоже рисует. Но у нас разные стили.
– О, расскажи поподробнее, мне любопытно, – Бен сполз на самый край кресла, чтобы быть ближе к собеседнице.
– Про разные стили или про меня и Шерил? – улыбнулась рыжая.
– И то и другое! – воодушевился парень. – Ох, погоди, я ничего тебе не предложил…
– Ничего страшного… – Пенелопа отрицательно помахала руками.
– Нет! Чай или кофе? – он бросил мимолетный взгляд на столик. – Еще у меня есть горячий шоколад. И какао.
Заклинательница выглядела как олень в свете прожектора.
– Ответ «нет» не принимается, – пояснил Уорд.
– Какао, – поспешила ответить девушка.
– Одно мгновение, леди! – паренек подорвался со своего места и забежал в дом, смачно споткнувшись по дороге об ступеньку.
Леруа содрогнулась, и ее лицо приняло сочувствующее выражение. Под выкрики «все нормально» от уходящего, линк рыжей раздал пронзительный писк. Она достала устройство из кармана и прочла сообщение от контакта, именовавшегося как простое сердечко: «Где шляется моя невеста?» Поппи невольно ухмыльнулась и стала набирать ответ: «Мне нужно еще немного времени. Я задержусь». Через пару минут она получила еще одно послание от Шерилин: «Ок… но тебе лучше не испытывать мое терпение!»
– А вот и какао! – радостно воскликнул Бенджамин, возвращаясь во двор.
– Спасибо, – промолвила рыжая, убирая линк обратно в карман.
– Так, можешь начинать свой рассказ, – паренек поставил кружку напротив собеседницы и стал устраиваться в кресле.
– Что ж… Когда мы с Тони должны были перейти на основную ступень обучения, она решила перевестись в академию летнего региона, и я осталась в осеннем одна.
– Это немного… жестоко с ее стороны, – удивился Уорд.
– Нет, что ты, – заклинательница покачала головой, – она предлагала и мне, а когда я отказалась, то и сама передумала насчет этого… Но я знала, как ее угнетает этот регион. Я сама подтолкнула ее к этому.