И как итог, наблюдая за братом, Шустрик и сам начал пытаться подражать ему. Не в том, как он действует, а в том, как ведет себя. Как реагирует на опасность. Вместе с этими попытками пришло и понимание, что свои страхи ты должен побеждать только сам. И никак иначе. Никто не даст тебе силу, чтобы эти страхи одолеть. Ее ты можешь взять себе только сам. Только ты. Сам!
Именно тогда Шустрик и начал осозновать себе и свою силу. И тогда же он невольно стал грозой всех обитателей трущоб. Даже пауки-волки, одни из самых опасных местных хищников, не рисковали с ним связываться.
Потом было переселение, бой с «оборванцами», где кровь кота буквально вскипела, от осознания того, что все эти двуногие для него не соперники. Следом — новый дом. Новые проблемы и вызовы, с которыми кот радостно справлялся. Где грубой силой, где хитростью, а где и не брезгуя попытками договориться.
И вот, в какой-то момент, Барсик позвал Шустрика туда, куда кот не рискнул сунуться, даже стань он в десятки раз сильнее. Страх перед этим местом у него никуда так и не делся. Слишком уж внизу воняло… «смертью».
Но, как и раньше, Барсик напрочь проигнорировал «опасность», что так и веяло из этих подземелий. Просто пошел вниз, даже не задумываясь ни о чем. Просто потому, что так надо. Почему надо? Шустрик не знал. Но давно привык, что его братец ничего не делает просто так. Потому… злобно рявкнув на самого себя, он и прыгнул следом.
Ну а дальше застарелый страх, будто сам собой ушел куда-то на задворки сознания. Бояться стало просто некогда. Его псих братец, сделал все, что мог, чтобы собрать в одну кучу самых опасных существ этого места. И вишенкой на торте стало то самое аморфное нечто, против которого ни у кого из них не было ни малейшего шанса.
Но… Братец и тут смог удивить. Как он догадался до подобного, Шустрик до сих пор не понимает. Но отныне, в его личную копилку, упало новое понимание. Не только сила и хитрость важна. Шустрик и сам себе отдавал отчет, что Барсик слабее. Гораздо слабее и в прямом бою против него, он проиграет. Но именно из-за этого понимания, Шустрик никогда бы не пошел против брата. Потому что… проиграет уже он сам.
Барсик показал ему, что есть и другой путь стать сильнее. Знания, опыт, умение видеть и понимать мир вокруг. Именно в этом сила брата, позволяющая ему раз за разом побеждать во всех схватках. И плевать, что он при этом тупит в мелочах и не понимает каких-то элементарных вещей.
С того похода в канализацию, когда пропал Барсик и Шустрику пришлось выводить остальных обратно на поверхность, прошло довольно много времени. В то, что братец погиб, кот не верил. Зная его, он не сомневался. Братец вернется, как ни в чем не бывало.