- Малыш, прекрати! Брысь! Брысь! - попыталась прогнать питомца, жалея его лапки. - Уходи! Ты мне не поможешь!
Гришка упорно продолжал шкрябать стену, а я, поднявшись, решила спуститься и попытаться найти выход. Ведь куда-то эта лестница все-таки ведет, и оставалось надеяться, что я смогу выбраться из этого тайного подземного хода. Ну кому в доме он мог понадобиться? Ответ был очевиден. Только тому, кому есть что скрывать. Заговоры, тайны, интриги… Вспомнились истории о королях и их любовницах, а затем, совсем некстати, мысли перепрыгнули на детские страшилки о жутких призраках, злобных ведьмах и разбойниках. Мне было очень страшно и холодно, но выбора не было, и поэтому я стала осторожно спускаться.
Странные светильники на стенах чуть-чуть рассеивали мрак, и они позволяли хоть немного видеть лестницу. Держась рукой за мокрую сырую стену, я преодолевала ступеньку за ступенькой. Похолодало. Мне стало казаться, что я слышу, как где-то капает вода – настойчиво, монотонно, очень раздражающе. Жуткое липкое ощущение надвигающейся беды не отпускало ни на минуту. Лестница казалась бесконечной. Внезапно ладонью я нащупала что-то мокрое и как будто живое. Перепугавшись, одернула руку. От резкого движения покачнулась, и моя нога в домашней тапочке скользнула по камню…, и я неуклюже упала, проехавши на мягком месте несколько ступенек. Лодыжку тут же пронзило от боли, и я невольно закричала. Было очень больно, испачканные ладони саднило. С трудом поднявшись, попыталась наступить на ногу и тут же застонала. Стало понятно, что долго двигаться я не смогу. Присмотрелась к стене, пытаясь выяснить, что же меня так напугало, и разглядев огромного жирного слизняка невольно вытерла ладонь о шорты, а потом выругалась. Из-за какой-то склизкой гадости я подвернула ногу, и что теперь делать, совершенно не представляла.
Попыталась продолжить спускаться, но любое движение давалось с трудом, и от бессилия я опять расплакалась. Нога с каждой минутой болела все сильнее. Стало понятно, что, если мне все-таки удастся спуститься вниз, и я не найду там выхода, то подняться вряд ли смогу. Передо мной встал выбор: продолжить свой путь или вернуться обратно, и немного подумав, я начала осторожно подниматься.
Шаг, мое болезненное шипение, еще шаг, стон… Дорога наверх показалась мне вечностью. И вот я на месте. Опустившись на ступеньку, дрожа от холода, я прислонилась к стене и вытянула больную ногу. Через узкую щель я видела кусочек кабинета, в котором уже исчезло ослепительное солнце. Было страшно представить, сколько времени я тут нахожусь.