Первая известная нашим историкам мера вместимости называлась кадь. Название особого объяснения не требует, особенно если взять и сейчас еще бытующее слово «кадка». Это деревянный сосуд, для удобства изготовления круглый в плане, состоящий из деревянного дна и прикрепленных к нему отвесно, точно пригнанных друг к другу досок (их мастера-кадаши, они же и бочары, или бочкари, именуют иногда «клепками», а иногда — «ладами»), И скрепляющие клепки обручи тоже нужны — без них все сооружение окажется непрочным.
Как показывают исследования археологов, в кадях наши далекие предки хранили зерно. Постепенно выработался и наиболее удобный размер кадей: ведь будь они малыми «кадушками», много места потребуется для сохранения залога жизни семьи в течение целого года — хлебного припаса. А в чересчур огромных кадях зерно легче станет преть и придет в негодность. Именно кадь и стала во времена Киевской Руси достаточно твердо определенной мерой объема сыпучего товара. О точной ее вместимости ученые до сих пор не пришли к единому мнению. Одно из самых распространенных — что вмещалось в ней зерна примерно 14 пудов, или 230 кг в метрическом пересчете.
Кадь сама по себе вещь почти не подъемная, а тем более заполненная до краев. И вот стали постепенно входить в употребление ее доли — «половники» (половины), четверти и осьмины. Повезло в особенности четвертям — и не случайно. Ведь именно столько зерна требовалось, чтобы засеять основную, учитываемую при описаниях земельных угодий меру — примерно в половину старинной десятины. Эта мера тоже именовалась четвертью, а позже — четью. Такое название произошло от обыкновения древнерусских писцов писать иные слова «под титлом», то есть сокращенно. А из письменных текстов слово ушло и в живую речь.
Наряду с кадью в качестве меры вместимости нередко встречается бочка, а также оков. Бочка — это «бочковатая» кадь с выпуклыми наружу ладами. Ее куда легче катить по земле, вкатывать по сходням на струг или на взвоз амбара. Оков же — это бочка, окованная по краям железом, чтобы недобросовестные люди не могли врезать края и тем надуть того, с кем будет совершаться сделка. Так что, как видим, жульничество, столь распространившееся в наши времена засилья вороватых «новых русских», имеет достаточно давнюю историю, которую, правда, назвать «почтенной» язык не поворачивается.
К XVII в. и даже раньше кади как мера вышли из употребления. Отпали как единицы вместимости также оковы и бочки. На первое место вышли четверти, осьмины, а также полуосьмины. Полуосьмина