Она старается скрыть перед ребятишками слезы, но не может сдержать их, и они тихо катятся по щекам. Ребята притихли.
Отпросившись у заведующей, опять отправляется в ветлечебницу. Она рядом.
Важные дяди окружают Маську. Один традиционно предлагает порошок от глистов. Аля вздрагивает.
— У него нет глистов. У него что-то с горлом. Он ничего не может есть. Ему больно глотать.
Они помяли его, позаглядывали в горло.
— Должен кушать. В горле ничего нет. Он не подавился. Эдик, принеси мяса. Будет есть! Не может отказаться о мяса.
Эдик приносит кусочек мяса. Маська никак не реагирует на еду. Это им кажется странным. Ищут зонд. Важные дяди хотят убедиться, что он может глотать, но почему-то не хочет.
А Маська, замученный осмотром, молча смотрит на Нее: «Почему Она позволяет им мучать меня? Неужели Она меня разлюбила?»
Недоверие, боль, страх в его глазах. Но он молчит, он не жалуется. Зонд безжалостно проталкивают до желудка:
— Пищевод чист. Желудок пуст. В нет только желудочный сок.
— Что же тогда?
— Попробуем силой напоить бисептолом. Через шприц.
Но Маська сжимает зубы, а они продолжают мучать его.
Она плачет. Ведь Маська верил ей, что она не допустит, чтобы его так мучили.
Капли горького лекарства попадают ему в рот. И опять судорожное сглатывание и боль, о которой кричат глаза.
— Больше ничего сделать не можем. Я не нахожу у него ничего, что мешало бы ему пить и есть. Реагирует только на прикосновение к холке. Вы его не били? Может быть, гематома?
Было непонятно, кто должен был отвечать на эти вопросы — ветврач или Аля?
— Но ведь он не ест и не пьет!
— Я ничего не понимаю. Вы успокойтесь, не плачьте. Он, конечно, умрет без пищи. Вы принесите его на обследование. Интересный случай…
Слезы застилают глаза. И это говорит врач! Звериный доктор, доктор Айболит, призванный лечить бессловесных. Даша когда-то хотела стать ветеринаром. Хорошо, что передумала. Страшно, когда человек не может ответить на вопросы, которые задает ему животное. Жутко, когда при своем незнании он еще и жесток…
Аля не видит дороги. Маська тихо сидит в сумке. Приговор произнесен, но он этого, к счастью, не понял. «Домой, домой! Там тихо и тепло. Там только Она и нет страшных людей, измучивших его».
Дома он спит весь остаток дня. А вечером вдруг идет на кухню, пьет воду. Самую малость, но пьет! И смотрит Але в глаза. Он хочет кушать, это она поняла. Разбивает яичко. Нет, Маська не хочет его. Она бежит к соседке за молоком. Он лизнул молочко раза три и ушел спать.
Надежда поселилась в ее душе. На ночь она соорудила котенку компресс — вдруг поможет. А наутро Маська гуляет по дому и ждет ее на кухне.