Вот он лежит, большой и сильный, хочет, чтобы его без конца жалели. И она жалеет, ухаживает за ним — супчики, бульончики, чаек…
А мысли ее опять и опять возвращаются к маленькому беспомощному котенку, молча переносящему боль.
Димыч быстро поправился. А Макс продолжал вытягивать шею и встряхивать головой. Боль не оставляла его ни на минуту.
* * *
Четверг. Она звонит Даше.
— Что случилось, мама? Почему у тебя грустный голос.
— Ничего, доча, все хорошо.
— Неправда. Что произошло?
— Маська приболел.
— Что с ним? — в голосе тревога.
— Пройдет. Кажется, болят уши. Но он почему-то стал путать лоток с паласом.
— Ты его наказываешь?
— Нет. Он ведь болеет. Я потерплю. Лишь бы он выздоровел.
— Сходи к врачу.
— Боюсь. Ты же помнишь, как было с Тяпой. У них один ответ — глисты. А потом животное резко умирает от лекарства. Боюсь.
— Сходи. А вдруг помогут.
— Ладно, донюшка, я схожу. Как у тебя?
— Все в порядке.
— Ну тогда до сцбботы. Я еще позвоню. Целую.
— Пока. Береги Маську.
И опять тишина. Она угнетает. Она пугает. Маська спит. Она трогает его голову, и ей кажется, что у него температура.
— Масечка, милый, что с тобой?
Маська молчит. Он ложится к ней на колени, заглядывает в глаза и молит о помощи. Ее мучает совесть, почему не сходила до сих пор к врачу. Даша права, а вдруг помогут.
— Завтра, Мася, завтра. Потерпи. — И слезы текут по щекам. И Маська молча смотрит ей в глаза. Он верит ей. Завтра ему помогут. Ему всегда помогал Человек. Человек любящий и сочувствующий. Этот Человек — Она. Она любит его. Она поможет. Завтра…
Утро. Она пробует усадить Макса в переноску. Но он не хочет. Ему там не нравится. Аля вспоминает, что котенок обожает целлофановые пакеты. Стелит в большой пакет шарф, которым обычно обматывает себе горло при ангине. Маська без особого желания соглашается залезть в пакет.
— Масенька, милый, надо потерпеть. — Она бережно укутывает его, и он не противится.
А на улице его пугает шум машин. Он пытается выпрыгнуть из сумки, но потом, выслушав Ее, понимает, что рядом с Ней ему ничего не угрожает.
В ветлечебнице никого. Они придут только в 9. Придется идти с котенком на работу.
— Милый, потерпи.
И Маська понимает. Он спокойно сидит в сумке. Все смешалось в его бедной головке: боль, страх и надежда — Она поможет. Она всегда помогала.
Ребятишки с любопытством разглядывают котенка в сумке, хотят его погладить.
— Нельзя его трогать. Он болеет.
А Маська, почувствовав внимание к себе, на миг забывает о боли, важно поднимает свой хвост, как учил его Остап, вытягивает шейку, чтоб его погладили. Но вдруг судорожно сглатывает. И видно, что боль пронизывает все его тельце. Он съеживается и больше не пытается показать себя во всей своей красе.