— Я пока не правитель! — Амрас облизал пересохшие губы. — И, пожалуй, еще не созрел для этого высокого звания.
Сзади послышались нервные смешки: на звание правителя сейчас явно никто не хотел претендовать.
— Я аж прослезился от вашей скромности! — Зверь обернулся к звенящему металлом коридору. Щелчок плечевых креплений — и кожаная кираса упала к ногам гиганта.
— А, может, не надо, — Амрас, убедившись, что опасность миновала, вновь вернулся в прежнее расположение духа, которое не могли сломить никакие тренировки, — мы же вас так любим!
Смешки начали превращаться в нервное похохатывание.
— Я польщен, — Тверр даже не соизволив повернуться, показал горцу кулак, — десять кругов вокруг большой казармы!
— А можно сначала посмотреть?
— Пятнадцать кругов…
— Есть! — Амрас недовольно отсалютовал широкой спине Зверя.
— И товарищей своих возьми! — Махнул рукой Амрасу Зверь. «Товарищи» синхронно вздохнули.
Тверр тем временем спокойно подошел к белой отметке. Секунда — и он метнулся вперед, став частью устрашающего механизма. Приседая, подпрыгивая, а то и прокатываясь кувырком по полу, Наставник медленно, но неуклонно продвигался вперед. Спустя минуту, показавшуюся онемевшим от смеси страха и восхищения воинам вечностью, он очутился в другом конце коридора.
Вернувшись, Зверь запустил первую из «полос», делая рукой приглашающий жест. Первым решился Лурс. Немного поизучав обманчиво медленно движущиеся деревянные битки и блоки, он шагнул вперед. Латник ловко уклонился от двух длинных жердей, присел под вращающейся цепью и отпрыгнул от качающегося блока. На этом везение его и кончилось: выстреливший из вращателя рычаг больно ткнул воина в бок, сбросив вниз.
Один за другим новобранцы пытались пройти полосу, но всех их ждала неудача. Дальше всех прорвался ловкий Амрас. Казалось, еще секунда, и он таки ступит за последнюю отметку, но тут невесть откуда взявшийся биток пресек его путь.
Наконец, все новички виновато выстроились перед наставником. Тот даже не удостоил их взглядом.
— Сроку — неделя. Кто не пройдет, пожалеет. — Он медленно обвел их глазами. — Первые два часа каждый день свободны для попыток.
Круто развернувшись, гигант зашагал прочь. Лурс, потирая ушибленный бок, обреченно вздохнул и вновь подошел к белой отметке.
***
— И спустя неделю мы знали первую полосу как свое отражение в зеркале! — Амрас лениво потянулся на стуле. — А за ней последовали вторая и третья!
— И тренировки с оружием. — Тар причмокнул, смакуя вино.
***
К концу месяца выбыло еще четверо их товарищей, тренировки усложнились, и теперь даже во время обычного бега всем выдавали оружие. Лурсу достался боевой топор, Амрасу — мечи и кинжал, а Тара Зверь «наградил» алебардой.