— Выбор — у пророчества. Не обманывайте себя, милая. — Прошептал Амрас. Диана вздохнула.
— А вы, Амрас, оставляете мне выбор? Кажется, в нашу прошлую встречу, вы прочили мне судьбу любовницы при дворе. Но такая участь меня не устраивает.
— Диана…
— Молчите! Не хочу слушать. — Покачала головой Диана. — Чтобы вы не сказали сейчас… не верю. Не верю ни единому вашему слову. Но вы мне нужны. Помните, я спасла вам жизнь? Закрыла вас собой на балу? Оплатите свой кровный долг, Темный Князь. Иначе я посчитаю вас трусом. И вы будете вечно презираемы мной.
— Хорошо же. Вы опустились до шантажа, тэра? — Сверкнул глазами Амрас, едва сдерживаясь. — Я согласен. Я присоединюсь к вашему походу и клянусь, что приложу все усилия, чтобы найти Иного. Но… Я не отказываюсь от своих слов. Я не отдам вас ему.
— А вашего мнения по этому поводу никто не спрашивает. — Хмыкнула Диана, прижимая к груди бесценные листы. — Вы меня простите, я удалюсь изучить пророчество. И понять, что вас, мой дорогой князь, там так пугает. Завтра выступаем на рассвете.
— Я велю слугам все подготовить. — Кивнул Темный князь, наблюдая за тем, как девушка вышла из комнаты, держа бумаги. Она не оглянулась. Амрас вздохнул, предчувствуя, что это будет очень сложный поход. Они с Дианой снова не удержали нейтралитет и расстались на ножах…
Завтра было. Равно как и послезавтра. Итер оказался весьма интересным субъектом. Небогатый купец из провинции Долины Восхода, за годы скитаний с товаром он, казалось, успел побывать повсюду.
Вместе с ним Алекс то мерз среди пиков Перевала, то любовался рассветами на Звенящим Плоскогорье в Стигии, то спасался от сборщиков податей в Ануэрате, то колесил по широким равнинам Баронств. Об Омарате у купца тоже нашлось множество интересных историй.
— Для нас и нашего мировоззрения они почти дикари. — Миска с жидкой похлебкой в руках западнодолинца опорожнялась с невиданной быстротой. — Но с удивительной культурой, прекрасными храмами и дворцами, отличной наукой и мощной магией. С неутомимыми воинами и самыми варварскими обычаями. — Увлекаясь, Итер становился необычайно красноречив как для купца. — Например, ты знаешь о том, что у них все воины подчиняются тысячелетней давности канонам? Или о том, что человек, уличенный в чем-то позорном, обычно заканчивает жизнь ритуальным самоубийством?
День за днем Алекс узнавал все больше об этой странной, закрытой для чужеземцев стране. Было удивительно находить знакомые обычаи и табу в другом мире.
— Или, вот, например, отношение местных к женщинам. Им запрещено носить яркие цвета и легко одеваться, открывая ноги и волосы. А при чужеземцах вообще нужно закрывать лицо капюшоном и молчать.