И это – мало снега? Да у нас и за всю зиму столько не выпадало! Я молча любовалась видом. Этот пейзаж словно из книги сказок или поздравительной oткрытки. Я улыбнулась. Я определённо хочу здесь остаться!
Первый тревожный звоночек прозвенел, когда мы столкнулись в конце коридора с группой женщин. Я невольно потупила взгляд и отступила к стене, пропуская их, а сама из-за чёлки разглядывала наряды и причёски дам. Волосы послушными волнами спускались на плечи, завивались спиралями, переплетались косами. Вместо платьев – юбки с блузами и жилетами и, к моему удивлению, две дамы носили брюки. Неужели так можно? Или у оборотней другие правила? И все, кроме двух самых молодых, были одеты чересчур ярко. Зелёные, как весенняя трава, синие, как васильки, оранжевые, ярче моркови, цвета заставляли невольно оборачиваться и смотреть вслед женщинам.
А ещё они были с ног до головы в мехах. Меховая оторочка жилетов, меховой кант на рукавах блуз, пушистые меховые кисточки на концах поясов, меховые нашивки и накладки. Да они одеты шикарнее, чем хозяйки в домах, где я убиралась! Я невольно почувствовала себя замухрышкой. Да, я понимаю, что от меня никто не ждёт богатых, расшитых бисером шёлковых платьев. Я и сама в таком наряде чувствовала бы себя нелепо. Но каждой девушке ведь хочется выглядеть красиво, разве нет? Внезапно пришло понимание, что вот этих гордых ухоженных дам Велард видит вокруг себя каждый день. Быть может, кто-то из них – его невеста или даже жена. Может, у них и дети есть. Стало до слёз обидно.
– А ты ещё кто такая? – довольно грубо поинтересовалась одна из дам, в ярко-оранжевой блузке.
– Гостья эдельвульфа Леона и его подопечная, – тут же ответила Ника.
– Что? Человек? - повела носом другая дама, в зелёном жилете с меховым кантом. - Я, конечно, понимаю, что лекари всегда странные и любят заводить зверушек и подопытных крыс, но это перебoр даже для белого лекаря!
Вокруг зафыркали и загалдели. Я стиснула кулаки. Ничего, никто не говорил, что будет просто. Я и не такое сносила.
– Α ты чего молчишь? - нависла надо мной дама в синей юбке до пола и жилете с меховым воротником.
– Может, она немая? Тогда понятно, чего Леон с ней возится, - захихикал кто-то.
– Отстаньте уже! – гневный голосок Ники на миг перекрыл толпу.
– Ты что, указывать смеешь? - прорычала одна из… да, одна из оборотних. Люди так рычать и скалиться не могут.
Ника покорно опустила голову, но всего на миг. Тут же вскинулась, миролюбиво предложила:
– Идите, куда шли, адальфины. Какое вам дело до игрушки белого лекаря?