Айель быстро шагала по дорожкам меж высоких кустов, уверенно сворачивая в боковые ответвления по ей одной понятным мотивам.
– Подожди! – пыталась воспротивиться столь быстрому продвижению Лаатая. – Давай полюбуемся на эти цветы! – и она пыталась остановиться около куста, полностью покрытого мелкими красными розочками.
– Да что на них смотреть, – досадно прервала её новая подруга, – самое интересное нас ждёт впереди! – и утянула её дальше, продолжая нести какую-то чушь.
Лаатая уже давно потеряла чувство направления и только по редким проблескам солнца сквозь густую листву смогла бы определить, в какой стороне находится дворец.
– Кажется, приближаемся к цели! – раздался рядом азартный голос леддара.
И в самом деле, Айель постепенно замедляла шаги, а потом и вовсе остановилась и деловито осмотрелась.
– Кажется, мы на месте, – удовлетворённо сообщила она.
– И что же здесь интересного? – Лаатая озиралась вокруг в поисках того, что же так усиленно разыскивала её спутница.
– А вот, разве тебе неинтересно? – указала Айель на открывшееся за очередным поворотом зыбкое марево портала, ускорила шаг, с силой удерживая руку Лаатаи в своей, потом по инерции повела её вперёд, разжала захват и с силой толкнула не ожидавшую такого подвоха девушку в спину.
Падая в черноту неизвестности, Лаатая успела услышать её злорадный смех, внезапно перешедший в вопль ужаса, когда Наифат спешно вытащил из коварной головки самый жуткий образ, тут же облёк его во плоти и, плотоядно улыбаясь, предложил милой подруге последовать за ней.
***
От сильного толчка Лаатая пролетела вперёд и упала на колени, больно ударившись о каменный пол. Не успела она оглядеться, как следом из портала вывалилась визжащая от ужаса Айель.
– А ты зачем пожаловала сюда?! – злобно зашипел скрипучий старческий голос.
– Меня перенёс сюда ужасный леддар! – жалобно захныкала Айель, опасливо оглядываясь вокруг, а потом жалобно завыла, увидев незнакомых мужчин и пытаясь спрятать лицо в ладонях.
– Они уже увидели тебя, красавица, – ласково заговорил Саранах, ибо это был именно он, а портал выбросил их в зале рубина судьбы.
– Нет, я не хочу! Не хочу в казармы! – кричала женщина, всё ещё беспомощно прикрываясь узкими ладонями.
– А вы и не попадёте в казармы, – продолжил Хранитель, – вам суждена более почётная миссия. Посмотри, как радостно оживился рубин! – и старик указал на пульсирующий багровый камень.
– Нет, вы не сделаете этого! Я же выполнила просьбу, привела к вам эту глупую янтарную девку! – Айель, страшась подняться, задом пятилась в свободный дальний угол большого зала.