– Странно, – сказал Алесандр Одении, когда они остались одни, – мне показалось, или он и вправду относится к тебе, как к человеческой девушке?
Дени, как всегда ничего не ответила, только долго печально смотрела на дверь, в которую вышел её благословенный жених.
Дни после отъезда Тианея потекли своей чередой. Алесандр продолжал учиться, а его обезьянка повсюду сопровождала его. Видя, что она ведёт себя покультурнее некоторых родовитых баронов из пограничных земель, родители позволяли младшему сыну брать её с собой на семейные обеды и ужины. Уже никто в королевском дворце не мог представить эту парочку порознь. Учёба, прогулки, ближние и дальние поездки, всюду Алесандр брал с собой свою обезьянку. Она по-прежнему жила в его покоях, и частенько они засыпали и просыпались вместе, крепко обнявшись.
Злые языки пытались злословить на этот счёт, но быстро замолчали после того, как Алесандр вполне серьёзно вызвал на поединок своего троюродного кузена Растена и, хотя тот и был старше его почти на два года, успел серьёзно ранить его до того, как их смогли разнять.
***
– Дени, Дени! – услышала как-то Одения после того, как проводила Алесандра на торжественный приём, устроенный во дворце по поводу его четырнадцатилетия. – Дени! Знахарка Лютня передаёт тебе привет и вот этот фиал с зельем!
Около камина стоял знакомый домовой Карька. Он протягивал обезьянке маленькую бутылочку.
– Здесь результат многолетнего труда не только её, но и ещё многих именитых магов. Лютня пробовала его… на мышках. Они превращались так, как того хотела она. Но, сама понимаешь, ты же не мышка, риск есть. Лютня не знает точно, как поведёт себя зелье… Будешь пробовать?
– Конечно, буду, Каренька! Давай его сюда! – и Дени протянула руку. Домовой отдал ей фиал.
– Только одну капельку! – успел предупредить он, прежде чем она успела вылить весь флакон в стаканчик с водой.
Одения добавила каплю зелья в воду, а затем быстро выпила содержимое стакана, после чего прошла к зеркалу и замерла перед ним. Некоторое время ничего не происходило, но потом её спина выпрямилась, кожа стала заметно светлеть, ноги удлиняться, а волосы исчезать с тела. Вскоре перед зеркалом стояла нескладная девочка-подросток в коротенькой курточке, пышной юбочке и кукольных кружевных панталончиках.
– Каренька, Фомушка, получилось! – радостно воскликнула принцесса и кинулась на выход.
– Стой, глупая! – еле успел поймать её за край юбки Карин. – Куда ты понеслась в такой одёжке?!
– К королю Риенхаду, он обрадуется, когда узнает, что невеста его второго сына нашлась!