– И что ты ему скажешь? Ваше Величество, вот я?! Посмотри на себя! Ты хочешь рассмешить всех королевских гостей? Я думаю, даже будучи обезьянкой, ты никого так бы не развеселила.
– Я никого никогда не веселила, только Сандра, когда мы играли с ним, – растерянно отозвалась девочка.
– И не начинай! – остановил её порыв домовой. – Выбери себе подходящую одёжку в гардеробе его высочества, переоденься, а потом уж подумай, как лучше поступить.
Рисалетта нашла самую маленькую рубашку и мягкие бриджи в шкафу принца и быстро переоделась.
– Я решила подождать Сандра, – немного погодя сказала принцесса. – Он мой самый лучший друг, я знаю, он мне поверит, вместе мы решим как лучше поступить.
– Так-то оно лучше будет, а то, ишь ты, сразу на королевский большой приём! – поворчал для виду Карин.
Когда солнечный диск коснулся горизонта, Рисалетта внимательно разглядывала себя в зеркало. Она обречённо наблюдала, как темнеет, сморщивается и покрывается шерстью её кожа, уменьшается рост, а золотистые локоны превращаются в короткий пушок. Непроизвольные горькие слёзы катились из её глаз.
– Не отчаивайся, девочка, – вдвоём успокаивали её домовые. – Зелье действует, и это главное. Теперь Лютня будет знать, что работает в правильном направлении. А ещё, Дени, ты ничего не заметила?
– Что я должна была заметить? – сквозь слёзы спросила она.
– Как это что? Ты видела нас и разговаривала с нами, когда была человеком!
– Ну да, вы же были рядом. Что здесь странного?
– Люди нас не видят!
– Как оказалось, я не человек ещё, – грустно ответила она.
– Глупая маленькая девчонка! Человек ты, человек! И будешь им, пока сама ощущаешь себя человеком! Никогда не забывай этого. А облик Лютня тебе вернёт, ты только подожди!
Вернувшийся поздно ночью младший принц обнаружил скрюченную фигурку, спящую в его одежде поверх покрывала. Алесандр аккуратно укрыл её и привычно улёгся рядом. А ночью ему впервые приснилась маленькая золотоволосая принцесса.
***
– А знаешь, Дени, – сообщил ей как-то во время их вечерних посиделок Фома, – занятную вещь увидел мой родственник, который живёт в королевском дворце в Лианее.
– Что-нибудь случилось с папой или… с Тианеем? – взволнованно спросила его девочка.
– Ну что с ними случится? Всё как обычно. А вот с мачехой твоей, королевой Канильеной интересные дела творились. Было это как раз в тот день, что ты зелье Лютнино попробовала. Сбежала она внезапно ото всех своих фрейлин и закрылась в своих комнатах, где и просидела одна-одинёшенька до самой темноты. Вышла к ним только когда солнце село, ох, и злая же она была!