– Вконец умаялась ты с этим камнем, лапушка, – сказала как-то Лютня после того, как Риса, даже не поморщившись, вместо своего зелья выпила горькое зелье от запоя, приготовленное ими по просьбе жены кузнеца из соседней деревни, – отдохни от него немного, помоги мне с моими травками, пойдём, пройдёмся по лесу! Как пахнет весенний лес, Рисонька! Ни один самый искусный алхимик не сможет такой запах создать! Кой-какие травки да корешки уже собирать пора. Обучу тебя и этому, девочка.
– Лютня, а зачем мне знать те травки, если мне править королевством суждено? – допытывалась по дороге девушка.
– Не отказывайся от знаний, Риса, какими бы ненужными они тебе не казались. Есть возможность учиться – учись! Видишь, мне пригодилось в жизни знание травок.
– Лютня, – обратилась к ней посерьёзневшая Рисалетта, – а когда придёт мне пора возвращаться в Лианею, ты вернёшься со мной?
– А зачем, Рисушка? Здесь я при деле, нужна людям, уважением, опять же пользуюсь.
– Как зачем, Лютня?! Ты же Хранительница бриллианта судьбы!
– А я и здесь остаюсь его Хранительницей, – спокойно ответила женщина и вдохнула всей грудью. – Только вот этого ни в одном дворце не получишь, Рисонька. Король и придворные – заложники своего дворца, они и не подозревают, что на свете есть такое простое счастье, как этот весенний лес, скошенный луг, чистая горная речка. Не забудь об этом, наследница. Выбирайся иногда из дворцовой скорлупы и просто живи для себя, как это делаю я!
Почти весь день они провели в лесу. Рисалетта с восторгом кормила с руки осторожных рыжих белок, наблюдала за трудолюбивым дятлом и в восхищении провожала глазами небольшое стадо оленей с малышами, возглавляемое широкогрудым самцом, гордо несущим единственный ветвистый рог.
К вечеру их корзинки наполнились собранными травками, и довольные женщины отправились домой. Немного не доходя до своей деревни, они встретили конного Мареса Котереса. Он остановился, почтительно спешился и долго благодарил Лютню за чудесное излечение, даже прошёлся вдоль дороги, чтобы показать, что с ногой у него всё в порядке. Целительница одобрительно хмыкнула, первая распрощалась с ним и повернула в сторону своего дома.
– Ох, чует моё сердце, увидим мы скоро этого охотничка, девочка, – сказала она после того, как они отошли достаточно далеко.
И точно, утром следующего дня услышали они нарастающий шум. Лютня вышла во двор, чтобы приветствовать пожаловавших гостей, а пожаловал сам старший барон Котерес с сыном. Они почтительно приветствовали хозяйку и степенно зашли в дом. Женщина выжидательно молчала, предоставляя гостям право начать разговор. И барон здешних земель решился.