– Госпожа Лютня, на хорошем счету ты числишься в моём баронстве, да, на очень хорошем! Вот и сына моего, бедолагу, вылечила. Да захворал он другим недугом, пока жил у тебя, добрая женщина, совсем захворал.
– Это чего же ты придумываешь, господин барон! Не далее как вчера видели мы твоего сыночка! Здоров-здоровёхонек!
– Внешне да, здоров, а сердце его украли, иссыхает совсем наследничек-то мой, любовью мается. Не даёт ему покоя девка, что живёт у тебя, Лютнюшка.
– Но-но-но, господин барон, девки у тебя в поле репу садят, а у меня, может, сама принцесса живёт! – осадила его знахарка.
– И то верно, не иначе, как принцесса и есть, коли сын забыть её не может. Отдашь замуж за моего Мареса твою принцессу, Лютня? Без приданого возьмём!
– Без приданого говоришь, возьмёте? – призадумалась женщина. – Нет, не подойдёт. Есть у моей девочки приданое, да такое, что вам и не снилось.
Рисалетта стояла и молча глядела на кругленького лысоватого барона Котереса и на молчаливого Мареса, молодого красавчика, обещавшего со временем стать точной копией своего отца. Такими мелкими и ничтожными они показались принцессе в этот момент. Момент, когда считали, что оказывают простой девке величайшую честь в жизни. Под её пристальным немигающим взглядом они оба низко поклонились девушке и, пролепетав извинения, направились на выход.
– Забудьте этот разговор, барон! Этот разговор и дорогу сюда! – раздался первый приказ их будущей повелительницы.
Отец и сын забрались на своих коней и быстро скрылись по кривой деревенской улочке.
– Ну вот, моя хорошая, у тебя уже получается повелевать своими подданными, – похвалила её наставница.
– Оно как-то само получилось, Лютня, – растерялась Рисалетта.
– Конечно, само, так и должно быть, только подумай, смогла бы ты отдать приказ этой парочке ещё несколько месяцев назад? Нет. А сейчас получается само! Знать, не напрасно силы у камня просишь, отвечает он тебе, камешек твой родовой. Поможет, в любой беде поможет и подскажет, только слышать его надо.
– Лютня, а не твои ли то слова были, что не может он говорить?!
– Опять ты простой жизни хочешь, упрямая девчонка! Значит, не ушами слушай, а сердцем! – повысила голос Хранительница.
– Тётушка, миленькая, пожалуйста, спроси его, как мне от беды моей, образины жуткой избавиться!
– Неужели ты думаешь, что я не спрашивала его? В первую очередь к камню судьбы и побежала, но… не отвечает он мне, только тебе и откроется. Слушай, слушай его лучше, девочка моя.
***
Отшумели вешние реки, отцвели кипенно-белые сады, которыми так славились земли барона Котереса, на заливных лугах пошла в рост сочная трава. Шумная деревенская детвора и важные гуси с переменным успехом делили пруд на краю деревни. А местные и пришлые девки и парни почти до утра резвились за деревней, у самой кромки леса. Они пели зазывные песни, танцевали под нехитрую музыку свежесрезанной свирели и присматривали себе пары для грядущего осеннего сватовства.