Постепенно вступала в свои права вьюжная зима. Рисалетта попросила Лютню забрать её к себе на два самых тяжёлых месяца. Те два месяца, когда робкое солнце совсем ненадолго освещает землю, а длинные ночи выпускают на волю злых морозных духов и долго держат несчастную принцессу в жалком обезьяньем теле. Гвардейцы, охраняющие вход в святая святых королевского дворца Тораза, не раз изумлённо наблюдали, как наследная принцесса, приветливо им улыбнувшись, заходила в зал бриллианта судьбы вечером, а выйти могла через несколько дней, иногда в совершенно другом платье. И только клятва молчания, данная ими, мешала поползти по столице слухам о том, что она тайно навещает похитившего её дракона.
А Рисалетта с удовольствием оставалась у Лютни, слушала привычную воркотню домовушки Ольхи, обнимала вконец растолстевшего и обленившегося Малыша и сладко засыпала рядом с ним в своей комнате на втором этаже. Она помогала тётке в приготовлении настоек и отваров от кашля и горячки, которые участились в холодные зимние месяцы, и с удовольствием слушала рассказы из её длинной жизни.
– Что-то ты не спешишь во дворец, к жениху своему благословенному, девонька, – попрекнула её как-то Лютня.
– Тётя, я тебе надоела? – растерянно спросила Рисалетта.
– Тьфу ты, глупая девка! Как ты можешь мне надоесть! Мы с тобой одна кровь, одна судьба у нас – спасти бриллиант и Тораз! Пойми, твоя любовь может его спасти! А ты здесь травки перебираешь!
– Лютня, но ты тоже… – начала девушка, но замолчала. А потом решилась. – Пойми, днём Тианей уходит на учёбу, а вечером, когда он возвращается, уже становится темно, солнце заходит. Я… я не хочу, чтобы он видел меня такой…
– Рисонька, девочка моя, как же я хочу тебе помочь. Да я согласна взять твоё проклятие на себя, и всю свою жизнь провести в зверином облике, но и этого я сделать не в силах. Это только твоя ноша, и помочь её нести сможет только твой жених, а впоследствии муж. Научись доверять, ему, Рисалетта.
– Я буду доверять, но… после свадьбы. Хорошо?
– Не ошибись, только не ошибись, малышка. И помни, твоё счастье зависит только от тебя. Только ты вольна решать, как поступить, а бриллиант… бриллиант только направляет и даёт совет. Так же как и люди вокруг тебя. Правда, его советы зачастую самые лучшие. Да и слушать его нужно уметь.
– И я могу прямо со свадьбы сбежать к тебе, тётя? – шутливо спросила Рисалетта.
– Не настолько ты уж и глупа, как пытаешься казаться, вредная девчонка! – пожурила её Хранительница.
Время неумолимо продолжало свой бег. Опять расцвели сады, и шаловливый ветерок игриво перебирал белые и нежно-розовые лепестки цветов. Иногда Рисалетта приводила с собой к Лютне свою младшую сестрёнку, и та с удивлением и упоением вдыхала незнакомые ранее запахи.