— Разговорчики! — рыкнул Ефим, — Штыки примкнуть. Заноза, уйди с вала с глаз долой. Ты легконогий, так что давай, беги за господином капитаном.
А казаков и правда много. На глаз так не меньше пяти десятков. С пиками, с драгунскими карабинами… в общем, в полной боевой.
— Не, так дело не пойдет — пробормотал Ефим.
Повернулся и махнул рукой в сторону барабанщика:
— Рогатки!
Барабанщик выдал дробь, десяток солдат тут же выскочили из-под навеса и побежали к аккуратно составленным в стороне рогаткам.
Командую:
— Проверить порох!
Ряд штыков колыхнулся, солдаты бросили свои мушкеты на сгиб локтя и защелкали полками.
Дорогу между валами спешно перегораживали длинными шипастыми рогатками.
Подъехавшие рассыпным строем казаки загалдели обидными словами.
— Что, пехоцкие, обделались? Да не боись, малышня, казак ребенка не обидит! Ну-ка давайте-ка дружно брысь отсюда, нынче переправу взрослые дяденьки охранять будут! А то у вас, не ровен час, какие-нибудь злыдни понтон сопрут — ой как мамка заругает!
Казаки дружно заржали, подначивая друг друга. Расстояние небольшое. Метров десять от вала до выстроившихся в неровный ряд всадников.
Дразнятся, заразы.
И, честно говоря, меня зацепило. Что-то накатило такое…
Цежу сквозь зубы:
— Товсь!
Ровный ряд солдат в красном пришел в движение, мушкеты вскинуты к плечу и над валом сверкнули штыки. Дружно щелкнули курки, поставленные на полувзвод.
Казаки при виде этого рассмеялись пуще прежнего. Прям ухахатываются, смотри-ка.
Ох, как пальцы-то чешутся. Чуть-чуть потянуть спусковой крючок и вон та похабная улыбка…
— Отставить! — громыхнул зычный голос капитана Нелидова.
Он стоял посередине дороги, прямо между двух рогаток. За ним маячил Семенов с развернутым знаменем, молодой Чижевский и барабанщик.
Красные ряды колыхнулись и люди с видимой неохотой поставили мушкеты к ноге.
Казаки, что удивительно, тоже смолкли. Ну да, Нелидов — он такой. Как гаркнет — так даже вороны каркать перестают, не то что свора казаков.
Капитан сделал пару шагов в сторону конных. Один, без оружия. Ни пистолета, ни шпаги, только на лице играет зловещая улыбка.
— Эй, скоморохи! Вы адресом не ошиблись? Ярмарка там, в Митаве! — и махнул рукой куда-то на север, им за спины.
Из строя казаков выехал вперед один. Суровый мужчина, на вид лет тридцать, почти ровесник нашему Нелидову. И лицо такое же. Обветренное, пропитое, злое.
— Ты, значит, здесь за старшего? — спросил он капитана.
— Ну я. А ты кто таков будешь?
— Сотник донского казачьего полка Левкович. Слышал про такой?
— Донской полк? Нет, любезный. Не слышал. Там, на том берегу — чугуевские да калмыки. Серьезные люди, мы с ними крепко сдружились. А вас я в первый раз вижу. Моя фамилия, кстати — Нелидов. Слыхал, небось?