Сотник пожал плечами.
— Ну, будем знакомы. Ты вот что, Нелидов. Поговорить бы.
Капитан скептически глянул снизу вверх на конного сотника и хмыкнул.
— Поговорить? Это хорошо, это правильно. Давай, любезный, поговорим.
Нелидов стянул перчатки, бросил их в дорожную пыль и принялся расстегивать пуговицы камзола.
Казачий сотник удивленно оглянулся на своих казаков и снова уставился на Нелидова.
— Уверен, пехоцкий?
Капитан уже скинул камзол и остался в одной нательной рубахе.
— Ты говорить хотел? Так иди сюда, поговорим. Ну?
Казаки загалдели все хором, но на этот раз преобладали не насмешки, а удивление и азарт.
У меня вдруг заныла скула. Тихо шепчу:
— Ефим! А что делать если капитан проиграет?
Крестный с досадой скрипнул зубами.
— Уходить, конечно же. Будем выполнять казацкую команду «брысь»! — и грубо чертыхнулся.
Левкович спрыгнул с коня и одним движением стянул с себя синюю расшитую рубаху, оставшись с голым торсом. Я стиснул кулаки. Кажется, наш капитан сильно ошибся. Сотник-то не из тюфяков. Вон, мышцы какие. Прямо как канаты. И жилистый при этом. Двигается плавно, как хищный зверь.
Казаки одобрительно загудели.
— Жребий! — крикнул сотник.
Рядом тут же образовался щупленький седой казачок, блеснула крупная серебряная монета.
— Я орел, так как из линейных — спокойно сказал Нелидов.
Сотник пожал плечами. Мол, орел так орел. Монета крутанулась в воздухе и полетела в дорожную пыль.
— Решка.
Нелидов спокойно выпрямился и заложил руки за спину.
Что ж за невезуха-то. Похоже, нам сегодня с позором убираться. Сотник-то явно не из слабых, так еще и первый удар за ним.
Казаки загудели с азартом, в предвкушении. Ни дать не взять стадион перед пробитием пенальти.
Левкович быстрыми движениями размял плечи, покрутил головой, замахнулся… удар!
Строй казаков взорвался радостными криками. Капитан Нелидов сложился пополам и зашатался. Маленький шажок в сторону, еще один… Нет! Нет! Стой, родной, стой! Кажется, это шептала сейчас вся наша рота, беспорядочно столпившаяся на валах и за рогатками.
Устоял.
Выпрямился.
Только по губе стекает тоненькая струйка крови. В наших рядах прокатился вздох облегчения, у казаков — сдержанное одобрение.
Нелидов медленно развел руки. Левая едва заметно подрагивает.
— Теперь я.
Сотник выпрямился и заложил руки за спину.
Да не, тут без вариантов. После такой плюхи капитан вряд ли сможет нормально вложиться в удар.
Движение плечом, смазанное движение и… сотник кубарем покатился по дороге.
Наши ряды накрыло воплями восторга.
— Гоооол! — ору вместе со всеми как сумасшедший.
Моща! Жаль, Семен Петрович не видел. Вот это да!