Эээ…
— Так я ж не знал что они сразу драться будут! Как я успеть-то мог? И так со всех ног бежал, а все равно смертоубийство не предотвратил.
Фомин усмехнулся, пыхнул трубкой и указал Ефиму на меня. Смотри, мол, я ж говорил!
— Уф… Ладно. Слушай и запоминай, крестник. Не запомнишь — уж не обессудь, забуду что ты капрал, буду науку палкой вколачивать.
Он начал монотонно перечислять мои ошибки, загибая пальцы, а у меня от стыда загорелись уши. Азбучные истины же!
Пехота по одному не воюет. Сила пехоты — в строю. Конный одиночка всегда сильнее пешего одиночки. Одиночка со шпагой всегда сильнее одиночки со штыком. Штык силен только в строю. Человек, освоивший рапирную науку и шпажный бой может один перебить сколько угодно набегающих в беспорядке одиночных пехотинцев.
Вчера меня спасло только то, что Сашка и Ерема спохватились и собрались-таки в строй. Если бы человек в черном не увидел выходящих из перелеска четверых идущих плечом к плечу пехоцких — он спокойно убил бы и меня, и Степана, и пошел бы дальше в лес резать остальное стадо. И уж будь уверен, Жора, убил бы всех и даже не вспотел бы.
— Так у них же уже бой шел! — попытался оправдаться я, — Что ж мне, в сторонке ждать надо было?
— Да, Жора, ждать. Они убивают друг дружку — а ты жди. Пусть хоть на лоскуты друг друга распускают — а ты стой и жди. Пока хотя бы еще кто-то плечом к плечу не встанет — даже не думай вступать в бой, понял? И вот еще что. Ты почему шпагу выбросил, а штык оставил?
Я отвел глаза в сторону.
— Не умею я шпагой. Ну, вот как они танцуют — я так не смогу.
— А штыком что, быстрее шпаги колоть сумеешь? Ага, молчишь! Вот то-то же! — Ефим аж раскраснелся.
Фомин удовлетворенно кивнул, выбил трубку об столешницу, встал, отряхнул пепел с камзола и сказал:
— Ну вот и хорошо. Вот и поговорили.
Ефим досадливо крякнул и махнул рукой. Фомин невозмутимо продолжил:
— И еще два совета вдогон. Первый: после всякого боя беседуй с людьми. Вот как мы сейчас с тобой беседуем. Учи людей и учись сам. И второе. Напомни завтра, покажу свейский хват, крестом. Это когда шпагу с мушкетом крест-накрест берешь и так идешь в рукопашную. Правда, у свеев мушкеты полегче да помельче были, с нашими так тяжело делать, но ты все равно попробуй. Для боя в лесу вполне сойдет.
Фомин налил из сбитенника горячего чаю, поставил пиалу передо мной. Передвинул по столу светильник, чтобы разглядеть в вечерних сумерках мое лицо и сказал:
— Прекрати уже думать как единоличник, капрал. У тебя люди, и они тебе верят. Не погуби их.
* * *
Марш на Либаву выдался для нас достаточно легким. Погода была — самое то для похода. Не холодно, можно идти без кафтана, но в то же время и не летняя жара. Легкая облачность временами закрывает прибалтийское небо, иногда разражаясь легкой моросью, но всей этой мороси — так, слегка пыль прибить. Дорога не раскисает, телеги и повозки спокойно катятся дальше.