Лады. Пойдем, осмотримся что тут да как.
В скромной монашеской обители на крышах домов курились белыми дымками печные трубы, на солнце ярко сверкали золотом слегка припорошенные снегом три маковки церкви, а метрах в ста от нее, рядом с хоромами архимандрита разворачивалась причина повсеместной грязи: большая стройка. Десятки мужиков в потасканных серых армяках копошились у огромного котлована. Рядом высились штабеля тесанного камня, бревна и горы вынутой из котлована земли. Понятно, откуда грязь на дороге у ворот. Вон, туда-сюда катались волокуши, которые мужики с носилками грузили грунтом из котлована.
Вот тоже проблема. Копать котлован под фундамент зимой — то еще удовольствие. Но, елки-палки, летом не найти столько свободных рук, все мужики в поле будут. Да и материал для строительства летом таскать — это ж насколько больше телег пустить нужно будет!
— Я так думаю, Ерема где-то там — кивнул я в сторону стройки, — Сходите, поищите. А я пока по делам зайду к местному начальству.
Парни понятливо кивнули и потопали. Красиво идут, черти. С ружьями на ремне, в ногу, ровной колонной… Только тулупы поверх форменных кафтанов немножечко портят вид. И зимние шапки. Кстати, надо бы мне себя привести в божеский вид.
Повернулся к Степану, который так и остался стоять рядом.
— А ты чего?
— Так это… по одному же не ходим. Ну я и вот.
Действительно. Ну ладно, побудешь, значит, моим вестовым, сам вызвался.
Я снял тулуп, засунул в рукав шапку-треух и скинул это все на руки Степану. Достал из ранца аккуратно сложенную треуголку, расправил по мере сил смятый фетр. Ну, вроде нормально. В таком виде можно и к начальству.
— Куда? — грозно спросил меня у крыльца хором смиренный плечистый монах на голову выше меня.
Отвечаю уверенно, казенным голосом:
— Его преподобию архимандриту Иосифу письмо от квартирмейстера Кексгольмского полка секунд-майора Стродса, Генриха Филипповича.
— Еще один… — пробасил монах с легкой тенью раздражения, — Не велено.
Ба, а я ведь тебя помню! Мы ж с тобой по осени битый час в гляделки играли в приемной, когда наш квартирмейстер с местным начальством вопросы решал.
Удерживаю бесстрастное лицо и флегматично заявляю:
— А ты доложи.
Смотрит на меня в упор, где-то в район переносицы. Ну-ну. Матч-реванш решил устроить, что ли?
Однако пауза надолго не затянулась. Где-то через полминуты гляделок он отвел взгляд и гулко пробасил куда-то себе за спину:
— Иоанн!
— Ась? — отозвался кто-то из сеней.
— Проводи служивых, — и сделал шаг в сторону, демонстрируя что дорога свободна.
Вот так просто? А, нет. Когда я поравнялся с монахом, тот придержал меня за локоть.