* * *
За прошедший год я часто вспоминал ту свою встречу с деревенскими «охотниками за головами», что поймали меня когда-то под Кексгольмом и сдали в рекруты. Вспоминал, крутил в голове и пытался понять, как же это у них получилось — сделать так, чтобы я их беспрекословно слушался и делал что они велят. В чем вообще секрет гопников, как они умудряются брать на испуг? Размышлял, прикидывал, сопоставлял… Насколько я понял — тут есть некая грань, на которой важно удержаться. Чтобы жертва думала, что драка еще не началась. Что вот-вот, ну ты только скажи, и вот тогда я…
Я не знаю, правильно ли уловил рецепт. Пробую так. Первое: отвлекать. Пусть думают о чем угодно, только не о серебре и о том, что я моложе их всех. И что в моем шестаке все молодые, ни одного старого солдата. Щенки. Никто по патриархальным меркам нынешнего времени. Потому — грузим их умными словами. Гренадеры, ретраншмент, фурштадт, в тему и не в тему, главное чтобы отличалось от того, что они слышали в своем гарнизоне. Ефим летом частенько рассказывал, что у них, в ланд-милиции, была принята другая терминология, заметно ближе к гражданской. Многое армейское для него, прослужившего уже пять лет, было такой же экзотикой как и для меня, безусого рекрута.
Потому — дуем в уши.
Второе. Пожалуй, самое главное. Хамство. Хамство на грани фола. И тут же извинения. И снова дерзость — и снова извинения. Мне надо чтобы они потерялись, как я потерялся тогда, год назад.
Ты, дядя, рот открыл, что-то сказать хочешь мне, щенку безусому? Нна тебе стеком по ноге. Потерял равновесие, начал было заваливаться — подхватываю под руку, поддерживаю и так голосом:
— Прощения просим, неудобно вышло. Извините великодушно!
Да, с издевкой. Но — извиняюсь же!
И рукой подталкиваю бежать дальше. Он вроде только согласился не обострять, плечи, напряженные было в преддверии удара расслабились… и я перетянул его стеком по хребту:
— Бегом, псина! Бегом!
Удар, извинения, удар. По плечам, по спине. По ногам было ошибкой, захромал мужик. Присушил я ему ногу. Подсаживаю его на передние сани, перед которыми мы бежали и говорю:
— Продышись немного, братец. Никита, прыгай сюда, пробежимся!
Да, я назвал его «братец». Потому что третье — делить коллектив. Лепить ярлыки, не останавливаясь. Этот — рохля, бери пример вон с того, который молодец. Ты, побитый — брат мне названный, я тебя, любезного, в тулуп и на сани, беречь буду, а ты куда лезешь? Беги давай, чучундра! А еще мы тут все равны. И Никите запросто спрыгивает с саней и бежит наравне со мной и получше этих увальней. Посмотрите, как легко двигаются мои парни, пусть даже в этих неудобных башмаках! Справитесь с такими, а?