— Теснее, теснее обнимайтесь, православные! А кто с людьми не обнимается — тому Снежная Королева невестой будет!
Поехали.
Ночь и правда была светлой. А мороз крепчал. Или это в нас тепло заканчивается? Карпыч посмотрел на восходящую луну, окутанную заметной туманной дымкой.
— Будет метель, господин капрал. Как есть будет. Хорошо зарядит.
— А как по метели сани с таким грузом ездят?
— Дурной? — изумленно покосился на меня возница. Потом осекся и уже полушепотом — Прощения просим, господин капрал.
Мы уже миновали Таилово и вывернули на Рижский тракт, когда откуда-то издалека донесся истошный вопль и заполошные крики.
Каптенармус Рожин вдруг выпрямил спину, улыбнулся во весь рот и занес было руку чтобы хлопнуть меня по плечу, но потом передумал. Просто впервые с тех пор как мы вышли из монастыря посмотрел мне прямо в глаза:
— Сработали твои ловушки, Жора. — странно говорит. Будто с облегчением.
И хорошо, что он не стал меня по плечу хлопать. Меня как накрыло там, у ворот, так и хожу с шальной головой. Могу и втащить. А так сказал просто:
— Рот закрой. Не мешай слушать.
Степан вдруг заволновался.
— Так, может, это просто крестьянин какой мимохожий или вообще посыльный был? Может, надо вернуться и помочь?
Я покачал головой:
— Это вряд ли. Хорошие люди по ночам не ходят. А если и ходят — ну что уж теперь. Не ходи босой!
* * *
Сани весело катили по морозному снегу. Каждый час устраивали короткие привалы, возницы смазывали полозья, ухаживали за конями, люди по моему приказу бегали вприпрыжку вокруг костра, запасаясь теплом на следующий час. Прогревались заново камни. Я подробно расспросил Ерему о людях, что едут с нами, сделал кое-какие выводы и продолжил работу по атомизации этой группы людей, лишь слегка подправив тактику. Уже меньше капральской тростью, а все больше шутками да подколками в стиле ундер-офицера Фомина. Кто нерасторопно выполнял мои команды — тех подгоняли Ерема и Памятник.
С каждым часом копилась усталость. Я уже особо и не задумывался о том, что делаю. Была ли за нами погоня? Понятия не имею. В эту светлую лунную ночь видимость, конечно, хорошая, но прямоезжая дорога — она у нас такая, семь загибов на версту. Так что если вдруг погоня и была — то за многочисленными поворотами мы ее не увидали. Но я исходил из того, что все вокруг — враги. И даже эти, монастырские — тоже пока не свои. Потому и не стеснялся. Хамил, грубил. Проезжая деревни — залихватски свистел, распугивая собак и тех, кто мог проявлять свое любопытство из темных изб. Иногда ловил себя на мысли что меня как-то совсем уж понесло. Но так, с матерком, ветерком, а иногда и тумаком — глядишь, доедем и не замерзнем.