— Доброго вечеру, служивые.
— И тебе здравствовать, мил человек. Садись вот, поужинай с нами чем Бог послал — ответил ему Фомин.
— Благодарствую. Уже отужинал, — отказался тот — Я к вам чего подошел-то?
Мы все трое вопросительно вскинули бровь. Все-таки мимика ундер-офицера Фомина заразна. Ладно я, у меня это возрастное — чужие привычки перенимать. Но Ефим-то чего?
— Так это… Ночь уже, значит. Мы сейчас рогатки ставить будем, чтобы вы знали, значит. И это… раз уж вы тут на постой встали — стало быть, ваш человек с билом ходить будет? Или мне все же своих выводить?
Било — это такая доска или железка, по которой стучат колотушкой. В каждой деревне есть большое било — бюджетная замена дорогому сигнальному колоколу — и малые, переносные. С малым билом каждую ночь по деревне ходит человек и стучит. Зимой в лесу холодно и голодно, всякий зверь тянется к деревне, к теплу. А хищники еще и на запах скота идут. Резкий звук била, как правило, отпугивает дикого зверя. В деревне по ночам нет тишины. Если вдруг в деревне тихо — это верный признак того, что случилась какая-то неприятность.
Да и вообще на ночь оставлять деревню без присмотра — плохая идея. Топят ведь по-черному, мало ли что? А так можно и пожар вовремя углядеть, или наоборот, если у кого дым идет не как надо — так может, они там угорят сейчас все…
В Лифляндии я такого не замечал. То ли там хищного зверя в лесах давно повыбили, то ли другая культура, то ли просто летом другие порядки…
Фомин кивнул старосте, быстро допил чай из кружки и поднялся.
— Серов, за мной.
И кто бы сомневался? Ну ладно, пойдем, посмотрим, где тут с билом ходить и что на ночь рогатками перегораживать.
— А что, отец, места у вас здесь спокойные? Разбойники не шалят по ночам? — спрашиваю просто так, поболтать по пути.
— Да всякое бывает! — охотно отвечает староста, — Вот, к примеру, пару недель тому назад было. Посреди ночи вдруг слышу — свист, улюлюканье, пальба! Какая-то шайка варнаков прямо ночью по тракту шла, а за ними целый отряд военных. В погоню, стало быть. Уж не знаю чем там у них дело кончилось, но страху натерпелись — жуть!
— Правда? А чего страху натерпелись, если они мимо шли?
— А ну как лиходеи деревню подпалят мимоходом? Им же это раз плюнуть! Просто так, чтобы удаль свою показать! Кто знает, чего они там себе думают?
Фомин отдал нужные распоряжения и я пошел поднимать дюжину своих, выставлять рогатки где указано. Староста еще оправдывался — мол, если они сами своими рогатками тут все переораживать будут — вдруг мы подумаем, что это бунт? Ага, обязательно так и подумаем, конечно. И деревню подпалим, как же без этого.