На улице темнело. Площадь галдела разными голосами, скрипел снег под ногами суетящихся людей, фыркали лошади.
— Судьбе было угодно свести нас снова, Гоша, — сказала княжна и заглянула мне в глаза.
— Рад вас видеть в добром здравии, Мария Абрамовна, — отвечаю слегка охрипшим голосом, — прекрасно выглядите!
Выглядела она, конечно, не очень. Круги под глазами, осунувшееся лицо, заляпанные грязью кожаные сапожки…
— Спасибо, мой милый мальчик. Значит, уже капрал? Сделал шаг к генеральскому чину?
— Вашими молитвами, сударыня! — обозначаю я легкий поклон.
Черт! Что-то резануло это «милый мальчик». Она и сама-то не шибко взрослая, лет на пять старше, а то и меньше.
Видимо, что-то такое промелькнуло на моем лице.
— А ты возмужал за эти полгода, Гоша! Пожалуй, тебя уже и мальчиком не назвать! Ну-ну! Не надо скромничать! Конечно, Петр Петрович похлопотал, но если бы ты не был достоин чина — никакие хлопоты бы не помогли!
Я, кажется, краснею. Да что ж такое-то! Она что, издевается надо мной? Комплименты отвешивает, а я млею как барышня. Хотя вообще-то все должно быть наоборот. Это я должен комплименты девчонкам говорить. Эх… кхе-кхе… блин, что-то на язык не ложится ничего из того, что положено говорить барышням.
— Честно говоря, совсем не ожидал вас здесь встретить, — попытался я сменить тему.
Княжна лукаво улыбнулась. Похоже, ей доставляет удовольствие мое смятение. Вот зараза!
— Да уж, как тесен мир! Сегодня встретила господина Альбрехта, хотя совсем не ожидала его здесь увидеть. Теперь вот ты. Прямо день встреч какой-то!
Я попытался изобразить вежливую улыбку.
— А знаешь что? Мне ведь пригодилась твоя наука, Гоша! — княжна чуть сместилась, чтобы свет масляного фонаря осветил ее лицо — Помнишь, ты мне в прошлом году про мёд рассказывал и про общие силы организма? Этот совет тогда сильно помог капитану Чичагову. А недавно, как на беду, заболел помощник моего дядюшки, граф Румянцев. Так и написал: мол, Василий Абрамович, крепко болею, инспектировать Киевский кирасирский не могу. Вот я и вызвалась помочь. Отправилась прямо из Риги в Якобштадт, привезла Петру Александровичу меду и чаю. И знаешь что?
— Что?
— Помогло! Три дня назад граф Румянцев полностью выздоровел и отправился в Динабург. Ну а я, домой, в Новгород. Остановилась здесь заночевать, а тут вдруг барабаны, солдаты — и ты!
Нет, красавица, ты прекращай так глазками хлопать! Мне уже жарко! И вообще, ты же замужняя барышня!
— А где Петр Петрович? — хрипло выдавливаю из себя.
По лицу Черкасской промелькнула тень.
— Как всегда. Занят на службе. Помогает Петру Борисовичу. Из-за этой войны в губернии хлопот сильно прибавилось, знаешь ли.