Оказалось, Валера втихую свалил из дома, не вынеся царившего там в преддверии свадьбы безумия. Родственники, уже привыкшие к его отсутствию, не сразу обнаружили пропажу, и они с Дашей успели немного прогуляться и ещё немного посидеть в маленькой забегаловке, где готовили очень даже вкусную шаверму. Валера наслаждался, жалуясь, что соскучился по нормальной питерской еде. Но потом домашние спохватились, дозвонились, потребовали срочного возвращения, и он умчался, обещав всё-таки заскочить в гости попозже и одарить специально привезёнными подарками. А Дашу, как всегда, не успела она толком войти в квартиру, попросили выгулять Гарда, раз она вовремя появилась и специально собираться ей не надо.
В общем-то она и не возражала. Нацепив на собаку ошейник с поводком, опять исчезла за дверью.
Потом всё тоже довольно предсказуемо — по дорожке за угол, на тот самый маленький пустырь между домами. Гард остановился, увлечённо обнюхивая металлическую ограду, Даша, конечно, тоже остановилась, задумчиво обводя взглядом знакомый пейзаж, и тут со спины прилетело:
— А! Это типа с наступлением сумерек он превращается в собаку?
Она развернулась, вскинулась:
— А если и так, то что?
Гард оторвался от забора, тоже развернулся, приветливо замахал хвостом. Надо же — помнил. А Даша продолжила:
— Зато он со мной. — И снисходительно поинтересовалась, глядя Лакшину в глаза: — А тебе, я вижу, даже на романтическую прогулку Ульяну развести не удалось.
— Зато ты же неплохо выгулялась, — он усмехнулся, — да? Но, видимо, недостаточно. И я не…
Дальше Даша не расслышала, потому что раздался громкий пронзительный свист, который ни с чем не спутаешь, а затем бьющий по ушам грохот. Высоко в небе вспыхнули, разлетаясь, малиновые огни.
Только не это! Вот каким придуркам понадобилось запускать салют в последние дни мая пока ещё даже не стемнело толком?
Подумать-то она успела, а вот покрепче сжать ручку поводочной рулетки — нет.
Гард вздрогнул всем телом, на мгновение припал на все четыре лапы, а потом рванулся изо всех сил, не думая, всё равно куда, лишь бы убежать. Рулетка вылетела из руки, ударив по пальцам.
За первым залпом прогремел второй, выбросив в небо зелёные огни.
— Гард! Стой, Гард! — закричала Даша.
Прекрасно понимала, что не услышит — в такие моменты у её собаки любые чувства отказывали, кроме неконтролируемого ужаса — но что ещё делать?