Даша замерла, неосознанно вцепилась в Лакшина, вскинула голову, сглотнув, глянула ему в глаза. С вопросом, а ещё, наверное, с надеждой, желая услышать… то, что он и сказал, старательно придав интонациям уверенности:
— Да не паникуй ты раньше времени.
— Идём! — произнёс Лакшин твёрдо, ухватил Дашину ладонь, сжал крепко, будто пытаясь таким образом передать ей свою уверенность. — Мало ли почему он так резко тормозил. Водить не умеет. Всё хорошо будет. Вот увидишь.
Ей действительно очень хотелось увидеть, что всё хорошо, как Лакшин говорил, но где-то внутри упрямо зудел гадостный страх: «А если нет?» Хотя ведь не факт, что Гард помчался именно в эту сторону, а даже если и так, то вряд ли он опередил их только на несколько секунд. Если и пробегал тут, то минут пять-десять назад.
Они наконец-то обогнули угол, но Даша не сразу решилась взглянуть на дорогу, только после того, как Лакшин произнёс:
— Ну, смотри, ничего нет. Если б что-то на самом деле случилось, мы б явно застали.
И правда — всё тихо-мирно. Какая-то машина исчезала в перспективе, другая у них на глазах проехала мимо. Дорога пустая, по обочинам тоже ничего особенного: скучно-серые поребрики, изумрудная трава, жёлтые головки одуванчиков, заросшее пространство пустыря.
— Как думаешь, туда мог рвануть?
Даша не стала отвечать, просто прокричала в который раз:
— Гард! Гард! — особо ни на что не надеясь, но на это раз не осталась без отклика.
Со сторону пустыря донёсся лай, прерывистый, с истеричными высокими нотками. На обычный голос Гарда не слишком похоже, но ведь и ситуация непривычная.
— Наверняка же он, — заключил Лакшин с прежней уверенностью. — Иначе бы не откликнулся. Ну?
Но тогда почему он не бежит сюда, а просто истошно повизгивает?
— Гард! — повторяла Даша раз за разом, чтобы по ответному лаю определять, куда идти, по-прежнему тревожась, почему пёс отзывается, но не несётся навстречу. А потом стало понятно.
Он бы побежал, с радостью побежал, он и сейчас упрямо рвался на зов, натягивая поводок, но тот его не пускал. Уходил в густые, низкие заросли кустов. Наверное, основательно запутался в ветках или рулетка крепко засела в развилке.
— Гард, сейчас. Потерпи.
Прямо на пути возникла канава, тянулась в обе стороны. Правда неглубокая, наверное, по колено, края пологие, поросшие травой, на дне залежи пожухлых прошлогодних листьев и прочего естественного мусора, но вроде бы сухо. Даша, не задумываясь, двинулась вперёд, но Лакшин остановил.