— Чтобы получить отклик из прошлого, там должен быть ретранслятор?
— Да.
— Ретранслятор — это достаточное условие?
— Нет.
— Нужны живые носители информации?
— Да.
— Одного носителя хватит?
— Нет.
— Двоих?
— …
— В вашем случае двоих хватит?
— Нет.
— Троих?
— Да.
— Какая частота слоя должна быть выставлена на ретрансляторе? Номер один?
— Нет.
— Номер два?
— Да.
Допрос на какое-то время прервался.
Сидящий за компьютером Джонни подозвал Тараса и принялся что-то тихо ему объяснять.
Шура вдруг понял, что следующий вопрос станет для него главным. О чём его спросят, он знал абсолютно точно. А, кроме того, он неожиданно вспомнил те методы, которыми можно было если не обмануть, то хотя бы ввести в заблуждение хитрый прибор…
…Всякий прямой вопрос несёт в себе обе части ответа: «да» и «нет». И если ответчик сумеет представить в своей голове ситуацию, при которой ложь частично становится правдой, то никакие электрические импульсы не смогут их отличить друг от друга.
«Любите ли вы Америку?»
«Нет» (потому что она наш враг) — «Это правда».
«Да» (потому что она наш друг) — «Это ложь».
«Да» (потому что там есть красивые природные уголки) — «Это правда»…
— Какую частоту следует выставить на основной установке? Номер два, как и на ретрансляторе?
— Нет.
Американец и Свиридяк быстро переглянулись.
— Надо выставить номер один?
— Да.
Полковник покачал головой:
— Это была хорошая попытка, профессор. У вас почти получилось. Ответ на первый вопрос оказался нейтральным, он в равной степени мог быть и правдивым, и ложным. Но на втором вопросе вы всё-таки не устояли. Видимо, очень хотели, чтобы он прозвучал правдиво, но получилось ровно наоборот. Эмоции, как известно, в таких делах не помощник.
— Я вас не понимаю, — буркнул Синицын, постаравшись добавить в голос немного досады.
— Всё вы хорошо понимаете, Александр Григорьевич. Как мне подсказывает компаньон, частота номер один может привести к ситуации, когда всё случившееся с нами в ближайшем прошлом просто исчезнет. Сотрётся, так сказать, из текущей реальности. И тогда ваше открытие останется только вашим, а я даже не буду знать, кто вы такой.
— Чушь! Я ничего подобного делать не собирался. И вообще — в описываемом вами случае моё открытие просто не состоится. Неужели вы думаете, что я способен пожертвовать им, только чтобы отвязаться от вас?
— Способны или не способны — я проверять не хочу. Поэтому давайте попробуем ещё раз. Какую частоту следует выставить на основной установке? Номер два, как и на ретрансляторе?
— Да! — зло ответил Синицын.
— А может, нам надо поставить номер один?