— Внимание!!! Внимание!!! Важное уточнение!!! Предупреждение метеорологических служб Сильверграда! Ледяной Рой начал стремительное приближение к городу. Столкновение со щитами через двадцать две минуты тридцать секунд. Двадцать-девять секунд, двадцать-восемь…
… За четыре года без Ледяного Роя город расслабился, разленился. Оттого паника вспыхнула быстрее городских костров. И в ней хорошо было видно, кто на кого учился. Носились по залу, ломая каблуки, девицы, оставшиеся без своих «папиков», сбивались в кучки растерянные гости из других миров. Зато деловито принимали звериные ипостаси оборотни. Транс-маги, никого не стесняясь, насасывали энергию из близстоящих, близлежащих и близмечущихся немагов, а саламандры разжигали свое телесное пламя.
— Куда? Уволю всех! До конца жизни штраф платить будете! — заорала Марья рабочим, собиравшимся броситься наутек. — Все образцы собрать, упаковать! Живо! Прекратить панику, огонь я вам обеспечу! Ну!
Пришлось пообещать людишкам костер. Без живого огня в Рой не спасешься. Нужно не убегать, а искать, что хорошо горит. Кто-то сообразительный уже начал стаскивать в зал с мраморными полами деревянные стулья. Марье теперь надобно притвориться, что она обычный человек, что боится замерзнуть, как и другие.
— Госпожа, — перед ней возник давешний ведьмак. Поклонился странно, как в старину, прижав руку к груди и отставив ногу, тем самым всколыхнув в Марье забытые воспоминания, приятные, что греха таить. — Позвольте помочь вам. Скажите, что делать.
— Огонь нужен. Костры. Не один. Много.
— Будут.
Марья милостиво кивнула. Ведьмак удалился, оглядываясь.
В зале уже пахло морозом, стужей, ноздри Черной Лебеди затрепетали. Эх, кабы не нечисть Деда Зимника, спущенная с поводка и прячущаяся в Рое, Марья вышла бы на балкон, насладилась мглой ледяной, полюбовалась бы, как собирает смертную дань человеческую старое злое божество, выпущенное из темницы Кощеем пятьсот лет назад, а сегодня призванное ее, Марьи, гневом.
— Доигралась? — негромко спросил Дух.
— С тобой мы дома поговорим, — вполголоса бросила ему Марья. — Эй! Вот с этим зеркалом будьте максимально осторожными! Хоть что-то окажется повреждено, вам Рой Ледяной мелкой шалостью покажется! — крикнула Лебедь рабочим, с тоской поглядывающим на зарастающие инеем окна.
— Где Зоря?! — крикнул отец, забегая в зал.
— Побыла и сбежала как всегда, ты же ее знаешь, — Марья пожала плечами, скрывая раздражение. — Дома уже небось.
Мор выхватил у рабочего одно из зеркал, забормотал в его светящуюся поверхность, но за окнами уже свистел ледяной ветер, и устройство то вспыхивало, то гасло, а женский голос от помех заедал и квакал.