— Подожди, — пробормотала я умоляюще, — мне нужно кое-что проверить.
Я метнулась в коридор и вниз по лестнице, выскочила на лужайку, пробежала расстояние до кромки леса и остановилась. Вот он. ЛЕС. Я так долго мечтала оказаться в настоящем лесу, живом, неиспорченном вмешательством человека, я даже играла в него в детстве. В турболете Кир рассказал, что эта часть Пальмиры почти необитаема. Местность здесь почти не терраформировалась, но лес уже давно принял (подвергнув жестокому отбору) земных «заселенцев», деревья и зверье, найдя всему свое применение. Километрах в трехстах на север есть автоматическая площадка для челноков и торс-маяк, но у Демидова свои средства связи в доме, особые, практически невидимые для спутников и средств локации. Дому три года.
Три последних года, по словам Кира, были для него самыми тяжелыми. Он не объяснил, почему.
Я ступила на лесную тропинку, затаив дыхание. Местное солнце, желтый карлик Пигмалион, поднималось все выше и уже касалось крон. Как зачарованная смотрела я на то, как с ветки на ветку перепархивает огромная сине-зеленая птица.
— Сэм!
Я пошла назад. На поляне перед домом стоял Кир:
— Сэм, не ходи туда в одиночестве. Это тебе не парк на Ферошии. Здесь можно заблудиться, а лесное зверье непугливое и малообразованное, ценность человеческую воспринимает лишь с гастрономической точки зрения, ты для него добыча, не более. Дождись, когда привезут Микки, и без него за поляну ни шагу.
Я нехотя кивнула. Мы вернулись в дом. Вместо кухни у Кира был небольшой уголок в столовой, где размещались холодильник, старомодная свч-печь, чайник, пара чашек, пара блюдечек и… одна огромная тарелка. Посуду полагалось мьггь, а пластиковые упаковки от еды быстрого приготовления отправлять в утилизатор.
Мы перекусили куриными котлетками с зеленым горошком, цветной капустой и каперсами, разогрев замороженные порции в печи.
— Куда ты так запихиваешься, Сэм? — недовольно спросил Кир. — Что у тебя за дикое выражение лица? О чем ты только что думал?
— О лесе, — призналась я. — Скорей бы привезли Микки. Мне не терпится прогуляться там на рассвете. Не смейся! Ты видел это с детства! А я только в фильмах!
— Не с детства, — поправил меня Кир. — До семнадцати лет я жил с родителями в одном захудалом местечке в системе… неважно, далеко отсюда, там в плане природы тоже негусто было. Я учился в закрытой школе.
— Да, Ольга мне рассказывала.
— А-а-а-а… Оля тебе кое-что передала.
— Что?
— Потом отдам. Если будешь хорошо себя вести. Вот что за выражение лица? О чем ты сейчас думаешь, а? — в глазах Кира была досада.