Богиня появилась из игры света и тени под звуки гучжэна и шэна* (*китайские музыкальные инструменты). На ее тонких пальчиках красовались трехдюймовые накладные ногти (театральный 3-D принтер почему-то распечатал их в разных цветах, но как любит повторять наш бортовой боцман Карл, «ведро краски и кисточка творят чудеса»). Золотые ноготки вкупе с томными, то медленными, то стремительными движениями рук, как я и рассчитывала, тут же привлекли внимание зрителей. У меня была небольшая нерифмованная декламация, рифмованный речитатив и несколько музыкальных фраз. Зрители аплодировали сдержанно, но для меня и это было верхом признания. Вот только странно, что несколько мужчин из переднего ряда сразу после нашего со Стивом номера покинули зал.
— Цветочек, ты превзошла своего учителя, — капризно сказал Стив, когда мы направлялись в гримерку после спектакля.
— Это кого же? — удивилась я. — А! Тебя? Ну нет, до тебя мне еще далеко.
— Дурочка, — с ласковым упреком произнес Стив. — Это я так, чтобы приободрить. Меня никто не превзойдет.
— Ты была на высоте, — суховато сообщил Марк, входя за нами в гримерку.
— Правда? — улыбнулась я, плюхаясь в кресло и собираясь снять парик.
— Постой, — остановил меня директор. — Тут кое-что…
Судя по расфокусированному взгляду, Марк вышел в сеть через свой имплант. Импланет всегда был дорогим удовольствием, зато удобным — гугли себе мысленно в любое время, в любом месте. Вот только Гуглакси-маркет частенько выдает на передний план мысленной картинки рекламу на тему «подслушанных» ментальных образов. Вот и сейчас со словами «на х… мне ваши соленые огурцы?» Марк отмахнулся от чего-то явно назойливо-рекламного. Он с кем-то общался, «переписывался». Затем отключился, достал свой комфон и небрежно бросил:
— Сэм, ты помнишь, во сколько мне обошлось твое обучение?
— Двад…цать семь тысяч, — опешив, промямлила я, еще не понимая в чем дело и посмотрев почему-то на Стива.
Зато Стив, видимо, что-то понял. Взгляд его стал острым.
— Не нужно, Марк, — тихо сказал он.
Директор пожевал губами, сложил руки на кругленьком брюшке, которое никогда не пытался модифицировать.
— Стивен, дорогой, мне сделали неслыханное предложение. Думаете, зачем я пустил сегодня «Нелюбимую»? Один небедный аристократ второй раз пришел посмотреть нашу пьесу.
Стив молчал, я неуверенно пискнула:
— Ой, как хорошо!
— Он пришел посмотреть на нашу Сэм, — уточнил Марк.
— Те трое, что вышли сразу после номера с Богиней, — кивнул Стив, прищурясь.
— Двое — бизнес-компаньоны третьего, молодого джентльмена. Они высказали желание сделать ему подарок… Двадцать семь тысяч цоло. Это была большая сумма, Сэм. Но я верил, что ты с лихвой окупишься.