Люди тут же затихли и отступились, пропуская загадочную фигуру вперед. Бард перестал играть, поднял глаза на высокого мужчину. Он невольно вздрогнул от его вида. На утонченном лице красовался большой алый шрам, который начинался от левого виска и заканчивался до правого края острого подбородка.
– Здравствуй, Грольд, – произнес человек низким голосом. – Давно не виделись. Я смотрю, ты до сих пор развлекаешь публику.
– Рад тебя видеть,.. эмм… Полуночный Воин… – бард опознал его не сразу. Только сейчас он увидел, как изменился тот самый человек, который исполнил «Танцующую сталь» на королевской свадьбе. – Как видишь, у каждого свои предпочтения. Эээ… Кто тебя так разукрасил?
С момента королевской свадьбы минуло семь лет. За это время Полуночный Воин успел принять участие в трех битвах. И все три битвы заключались в освобождении Дозорных Крепостей, которые граничили с Диким Перевалом. Кровавые бои шли и днем, и ночью, без капли пощады, но с морем жестокости.
Грольд заметил, что Полуночный Воин сильно изменился. Он вернулся победителем, но прежнего его самого не осталось и следа. На утонченном лице был виден отпечаток пройденных войн, а глубокий шрам только усиливал его эффект. Даже в глазах был замечен блеск непоколебимой воли к победе.
– Это все секира… Секира в руках озверевшего игуаноида. Хорошо, что нос не задел, – с усмешкой ответил он. Его сказанное прозвучало так, будто для него было чем-то обыденным. – Давай зайдем в трактир, поговорим по душам.
Бард закончил играть, собрал деньги и двинулся в трактир, чтобы составить компанию для Полуночного Воина. И вот они расслабились, разговорились. Цедили пенный напиток, закусывая сухарями и вяленой рыбой.
– Ты почему так рано ушел со свадебной церемонии? – спросил Полуночный Воин. – Если ты чуток подождал, то мог бы уйти оттуда победителем.
– Не понимаю о чем ты, – бард нахмурился, пытаясь вспомнить тот давешний вечер. Он шумно отхлебнул пиво, и пена застыла на его губах.
– Победитель имел право на повторное выступление. Выбрали тебя, но ты покинул крепость. Тогда выбрали меня как достойного участника. Правда, в тот момент я не почувствовал вкус победы.
– У меня к тебе серьезный вопрос, – вкрадчиво произнес бард.
– Совсем серьезный? – усмехнулся Полуночный Воин. – Задавай.
– Как тебя величать? Наверняка, у тебя есть имя.
Полуночный Воин разошелся смехом:
– А я думал, ты спросишь, сколько пота пришлось мне пролить, чтобы исполнить трюк «Крест-накрест». И что еще хуже, какой ценой достался чертов шрам.
Но барду явно было не до смеха. Он ждал, когда собеседник ответит на его, казалось бы, насущный вопрос.