Тэн-Сау поворачивается и внимательно смотрит на меня.
— Её сила спонтанна?
— Суть не в спонтанности. Суть в том, что священное животное внутри неё очень чутко оберегает здоровье хозяйки. И если с графиней вы могли бы справиться, то в поединке со священным пауком… у вас просто нет шансов, — отзывается Охотник.
— Её поведение недопустимо, — цедит Тэн-Сау.
— Разве? А я слышала иное, — решаю подать голос, — я слышала, что над Мастерами нет закона, обозначающего рамки дозволенного.
— Графиня, вы идете против короны, — предупреждает Тэн-Сау.
— Господин Тэн-Сау, — произношу в ответ, — а вы идете против системы.
Телохранитель императора сжимает челюсти, не имея аргументов для спора.
— На этом я удаляюсь. Постарайтесь больше меня не беспокоить. И, да… — выворачиваю карман на юбке платья, затем демонстративно простукиваю ладонями всё своё тело, — при мне нет ни аркана, ни какого другого сокровища, которое я якобы могла выкрасть из сокровищницы хозяев этого дома. Так что я надеюсь на благоразумие императора и вас лично — если вы вдруг решите заявиться ко мне с обвинениями. У меня всё.
Отворачиваюсь и иду в сторону стоянки экипажей.
— И всё же я не могу не проверить, — слышу слова Тэн-Сау за своей спиной.
Кожей ощущаю, что в меня что-то прилетит, — причем, буквально в следующую секунду! — и позволяю пауку забрать командование над моим телом. Когда открываю глаза, с лёгким удивлением смотрю на белый кокон, свисающий с толстой ветки ближайшего дерева… и, странное дело, замечаю тончайшую нить, тянувшуюся от моего указательного пальца к этому самому кокону.
— Там… Тэн-Сау? — уточняю у Охотника.
— Да, он внутри твоего кокона, — кивает мужчина.
— А эта нить? — смотрю на подушечку своего пальчика, из центра которой тянулась эта едва различимая глазом паутинка.
— Какая нить? — переспрашивает Охотник, и я понимаю, что он её не видит.
Качаю головой, немного растерянно глядя на кокон.
Что это за призрачная пуповина? И должна ли я о ней рассказать? Или правильно делаю, что умалчиваю?..
— Мне нужно разорвать кокон, — произносит Рэн, подходя к дереву, — иначе телохранителю императора грозит скорая смерть: твой кокон высосет из него все жизненные силы.
Вновь опускаю взгляд на палец, и, наконец, осознаю, что это за связующий «провод». Сила Тэн-Сау перейдёт ко мне. Прямо из кокона через эту нить!
Ничего себе у меня приёмчик в арсенале! Если верить Охотнику, со мной вообще никто, кроме него, не справится…
Аккуратно отрываю ниточку и мгновенно ощущаю странное чувство потери. Словно до этого меня что-то подпитывало — а я об этом даже не знала: так естественно это было.