Пара секунд — и вся наша честная компания оказывается прямо перед троном императора.
В отличие от отряда стражников, оставшихся без командования на лужайке перед моим замком…
— Что происходит? — изумлению Его Величества нет предела.
Он явно не ждал меня так скоро. Думаю, предполагалось, что я поеду до столицы в экипаже… чтоб трое суток в пути добили мою внутреннюю уверенность и моё спокойствие.
— Ваше Величество, — склоняю голову на пару сантиметров, — говорят, вы хотели видеть меня.
— Вы появились здесь сами! Без чьей-либо помощи, — изумленно произносит он.
— Я вам больше скажу: меня обвиняют в нападении на одного из ваших телохранителей! — с охотой добавляю, — Учитывая ваше удивление, меня весьма беспокоит это обвинение: его точно вы выдвигали?..
— Графиня Дайго! Не забывайтесь! Вы стоите перед императором! — повышает голос тот, что в плаще.
— Я слышал, у вас была какая-то стычка с моей дочерью, — окинув меня цепким взглядом, отвечает император.
— А это здесь причем? — демонстративно «запутываюсь» я, — Вроде речь шла о нападении на Тэн-Сау…
— Это нападение произошло после весьма неприятного инцидента с наследницей, — «напоминает» мне император.
— Так мы здесь собрались из-за того, что я отказалась выходить замуж за брата Тай-Вэя? — громким голосом спрашиваю, внимательно глядя на Его Величество.
В зале устанавливается гробовая тишина.
— Мы собрались здесь, потому что вы позволили себе недопустимое поведение с наследницей империи, после чего напали на одного из моих телохранителей и скрылись с места преступления, — цедит император, весьма раздосадованный моим сопротивлением.
— Тэн-Сау сообщил вам, что он был первым, кто напал на меня? — уточняю сухим голосом.
Император уже открывает рот, но его неожиданно опережают:
— Правильно ли я понимаю… — едва сдерживая гнев, уточняет Хан, опустив голову, — что здесь, в этот конкретный момент на Хранителя Равновесия империи пытаются оказать давление — за его не желание выходить замуж?..
И вот этот вопрос уничтожает любые звуки в тронном зале.
— Мастер Хан, — ровный голос императора не обманывает меня — я вижу, как он недоволен и одновременно обеспокоен присутствием в зале другого Хранителя Равновесия, — уверяю вас, никто и не думает ущемлять свободу других Мастеров.
— Графиня Дайго — Мастер. И её свобода в данный момент ущемляется, — произносит Хан. Бесстрашный Хан.
— Графиня Дайго ещё не признана Мастером, — напоминает император.
— Я её признал. И её, и её силу, — отвечает молодой человек, — мне собрать всех остальных Хранителей Равновесия, чтобы вы поверили?