— Не могу, — сдавленно пискнул Нейт. — Я… Я его съел.
Бальтазар от удивления уронил пирожное, и оно смачно шлёпнулось на пол кремом вниз.
— Ты… Что?! — Даже у Ридана брови поползли на лоб.
— Значит, различия всё же были, — обречённо вздохнула я и откинулась на спинку стула.
Никакая это не психосоматика. Эта дрянь всё ещё действует. Значит, я буду чесаться вдалеке от объекта и, не в силах покинуть дом, сидеть, как собачка, у двери, ожидая возвращения Ридана с работы?!
А ещё…
Ридан обернулся, и я вновь ощутила, что начинаю краснеть. Да что же это такое?!
— Можно, я его зачищу? — оскалился енот и хищно покрался к бородачу.
Нейт тоненько взвизгнул и ловко взлетел на стол. Ридан вскочил и рявкнул:
— А ну тихо!
Помог бородачу спуститься и попытался придавить енота тяжёлым взглядом… Мечтать не вредно! Бальтазар слушается только меня, что я и продемонстрировала, потрепав животное по холке.
— Это моя добыча, милый. Но я с тобой поделюсь… потом. Как насчёт бороды?
Зверь тут же успокоился и, подняв пирожное, запрыгнул на место Ридана и макнул вкусняшку в его чай. Министр осторожно отодвинул тетрадь, чтобы не попали брызги, и приказал Нейту:
— Рассказывай. Всё, как было.
Бородач виновато кивнул и, сев на свободный стул, сложил ладони на коленях, как школьник. Преданно (как Бальтазар на меня) глядя на Сета, он признался с лукавой улыбкой:
— В тот вечер вы вернулись едва живым, и я понял, что нужно принимать чрезвычайные меры. Давно уже искал телохранителя для вас, опрашивал знакомых и думал, как представить так, чтобы вы согласились. И решение пришло мгновенно! После того, как тварь, за которой вы погнались, разрушила наш дом.
— Я приказал тебе не поднимать шума, — напомнил Ридан.
— Так я не поднимал, — мило улыбнулся тот и невинно хлопнул ресницами. — Я очень тихо вызвал соискательниц. А госпожа Дион явилась настоящим подарком небес… Если бы не её прожорливый питомец.
— За питомца ответишь, — погрозил кулачком Бальтазар.
— Подождите! — Я поднялась и, обогнув стол, уставилась на записи Ридана. Ткнула пальцем в нарисованную министром схему и ахнула: — То есть вы считаете, что всё это подстроено?
— Я же говорил, что Нейт — убийца! — обрадовался енот, но бородач ловко воткнул ему в пасть ещё одно пирожное.
Я водила по стрелочкам с именами, холодея от понимания:
— Меня вызвали в деревню, откуда лис привёл к вашему дому, где уже поджидала та женщина. Она сдалась, уступая мне место, и, казалось, ушла… Но снова оказалась в подвале. Я подумала, что она затаилась где-то. Как и лис. Можно предположить, что они оба прятались в тех кучах мусора, что наводняют подвал, но это невозможно. Твари Броди физически не способны жить рядом с человеком и не напасть. Так они устроены…