- Попробуй! - желчно бросил Гидеон. - Тебе не выстоять.
- Лучше не проверять. Результат может оказаться непредсказуемым.
- Приведи феникса! И не придется ничего проверять.
- Что ты хочешь от нее? Объясни!
- Ты смеешь требовать объяснений от императора?!
Неизвестно, сколько еще длилась бы их перепалка и чем закончилась бы. Как вдруг в кабинет ворвался камердинер императора.
- Государь, ее высочество опять в печали! Она схватила матушкину диадему и грозится разорвать ее - если вы немедленно не явитесь к ней!
Гидеон оторопел. Велегар тоже поразился - хотя все его мысли сейчас занимала Лиара. Диадема императриц переходила к женщинам императорского рода - от матери к дочери, либо от свекрови к снохе. Она хранила в себе огромную магическую силу, которая поддерживала могущество правящей династии. Гидеон не раз сокрушался, что столь мощный артефакт находится в распоряжении его неуравновешенной дочери. Но отнять его не мог - пока в роду не появилась новая представительница женского пола, которая могла бы владеть им.
Гизелла нередко закатывала истерики, но никогда не грозилась повредить родовой артефакт. Ее взбалмошность все же имела свои границы. Принцесса никогда не сделала бы хуже себе самой, а магический откат изрядно ударит по ней. Что случилось, что она бросается подобными угрозами? Или это не более чем угрозы?
Император скрипнул зубами.
- Давно пора выдать ее замуж, чтобы угомонилась наконец! Велегар, у тебя полчаса. Приведи девчонку и ступай к своей невесте! Если через полчаса тебя не будет во дворце вместе с нею - будешь объявлен государственным преступником!
Он вылетел из кабинета, не посмев оставить без внимания сумасбродную угрозу дочери. Стражники тут же взметнулись за ним. Велегар остался в кабинете один. И тоже собрался рвануть домой, к Лиаре, пока Гидеон не вернулся.
Но тут его взгляд вдруг упал на книгу на столе. За этим столом его встретил император... и эту книгу держал в руках. По наитию Вел сделал шаг и подвинул книгу к себе.
На обложке не было заглавия. Только золотое тиснение в форме птицы. В книге лежала закладка. Он раскрыл на ней и прочел:
«Отыскать среди носительниц огненного дара истинного феникса практически нереально. Фениксы рождаются реже, чем один в три поколения. Но тот счастливчик, кому повезло родиться в одном поколении с фениксом, а затем встретить его и соединиться с его мощью, обретет неслыханное и невиданное могущество. Неважно, сколь велика его собственная сила. В слиянии с фениксом он станет самым могучим чародеем. Ничто не устоит перед ним - ни скала, ни армия, ни чужое чародейство. Все, что ему нужно -слияние».