Тот окинул его напряженным взглядом. Спросил резко:
- Где девушка?
- На своем месте, Гидеон, - ответил Вел ровно и выдержанно. - У меня дома.
- Ты не понял приказ?! Я распорядился привести ее ко мне!
- Должно быть, не понял. Я услышал распоряжение немедленно явиться к тебе. В сопровождении Лиары - но сегодня она крайне нехорошо себя чувствует. Сильно устала после работы с ее даром. Потому я исполнил твой приказ сам. Что касается Лиары - мы можем назначить время встречи, как в прошлый раз. И перед той встречей я отменю визит мейстеров, чтобы не создавать ей дополнительное напряжение. Ты ведь понимаешь, какую огромную ценность имеет ее здоровье и эмоциональное состояние?
Велегар тщательно выбирал слова и формулировки, чтобы избежать прямого противостояния. И дать императору возможность пойти на попятную. Но тому было плевать на его уловки. А также на здоровье и состояние Лиары.
- Ты. Нарушил. Приказ, - отчеканил он и тут же рявкнул: - Стража! Увести генерала Крэша в тюремную камеру! И послать отряд в его дом за мергольской пленницей!
Император принимал Крэша в своем рабочем кабинете. Кроме них двоих, никого больше не было. Но дверь тут же распахнулась, в кабинет ворвалась дюжина гвардейцев. Они шагнули к Крэшу. И наткнулись на невидимую преграду.
- Гидеон... Не совершай ошибку. Кроме меня, в дом никто не пройдет. Магический барьер остановит твоих солдат, как сейчас.
- Тогда они войдут с тобой!
Он щелкнул пальцами - и на Велегара свалилась сеть. До него не достала, упала на защитный кокон, сделав тот видимым. Велегар словно очутился в мерцающем ажурном шаре. Император сделал жест, будто тянет на себя шар за незримую веревку.
Шар чуть сдвинулся - и замер на месте. Родовые артефакты Крэшей сопротивлялись даже силе императорских. Велегар сделал еще одну попытку уйти от противостояния:
- Гидеон, что на тебя нашло? Я просто хотел узнать, в чем дело, и передать твои слова Лиаре. Я готов привести ее - просто в более благоприятное время.
- У тебя был четкий приказ! Что еще ты собирался узнавать?!
- То, что посчитал важным для здоровья моей подопечной! Может, ты наконец уже услышишь меня? Никому из нас не нужно сломать феникса, разве не так?!
- Никто не собирается ломать твоего бесценного феникса! - рявкнул император. - У тебя последний шанс. Приведи ее - и я не стану объявлять тебя изменником и предателем. Ты знаешь, что произойдет, если я это сделаю.
- Ты тоже знаешь, - холодно парировал Велегар. - Род Крэшей в родстве с императорским. Я могу бросить тебе вызов и сразиться за корону.