- Я понимаю, - склонила голову. - Но его жизнь - слишком высокая цена за исполнение долга.
- Никто не собирается отнимать его жизнь. Ты верно сказала, род - это люди. Души всех, кто рожден от этой крови и передал ее дальше. Так вот, Держава - это наша воля и наш выбор. Когда мы знаем, что среди живущих в роду есть тот, кто более достоин возглавить его, чем нынешний наследник, мы объявляем нашу волю через Державу. И как ты думаешь, Велегар Крэш, кого мы хотели бы видеть главой рода? Того, кто доказал свою заботу о роде? Кому не все равно, отправятся ли его предки в черное посмертие или останутся в заслуженном свете? Выбор Державы - наш выбор. Это мы призываем тебя, государь Велегар. И конечно, никакой кары не последует. А потому прими наше решение и больше не тревожься за свою жизнь и посмертие. Женись на своей юной императрице и вдвоем воспитайте новых сильных и честных людей в наш род! Хоть вы и не просили меня - но я дарую вам свое благословение!
В этот миг я почувствовала, как между мной и Велом натянулась теплая и светлая ниточка. И я знала, что эта ниточка поможет нам в часы невзгод и несогласий, которые неизбежно случаются даже в самой любящей паре. Поможет нам вспомнить истинные чувства друг к другу. И что мы прошли, чтобы быть вместе.
Не сговариваясь, мы с Велегаром одновременно опустились на колени, благодаря дух императрицы за внезапный дар - и конечно, за успокоение. Больше можно не беспокоиться, что выбор артефакта убьет Вела.
Почтительно простившись, Велегар отпустил душу Мелиссы. Я от всего сердца пожелала, чтобы ее посмертное бытие оставалось спокойным и безмятежным, чтобы ни один негодяй больше не посмел создать Безликого или еще какую мерзость.
Мы остались вдвоем в ритуальном зале. Велегар смотрел на меня со странным сомнением на лице.
- Ты все слышала. По-прежнему настаиваешь на нашем браке? Вдовой ты не останешься, если только не постараются какие-нибудь особо ушлые заговорщики. Но им придется сильно потрудиться, чтобы сломать мою магическую защиту. Ты действительно хочешь быть со мной всю оставшуюся жизнь?
Я топнула ногой.
- Велегар Крэш, ты несносен! Сколько можно повторять одно и то же? Мы ведь все проговорили до призыва государыни Мелиссы. Ты останавливаешь войны и даешь Мерголе особый автономный статус. А я становлюсь твоим ручным фениксом.
Он расхохотался.
- Ты потрясающая, Лиара! Как ты умеешь сказать! Что ж... мой ручной феникс. Я готов стать твоим ручным императором.
И опустился передо мной на колено!
- Герцогиня Лиара Сотери, согласна ли ты выйти за меня замуж?