А потом я открыла глаза. И обнаружила себя в собственной спальне, объятой пламенем. Я завизжала. Вскочила с постели, заметалась в поисках спасения. Путь к двери застилала стена огня.
Я ринулась к окну. И тут с потолка прямо на кровать рухнула огромная балка. Если бы я не успела проснуться и вскочить - она раздавила бы меня. От ужаса я перестала соображать, что делаю. И выпрыгнула прямо из окна на мощеную площадку внутреннего дворика.
Упав, я услышала хруст в руке. Острая боль пронзила меня. А в следующий миг я забыла о ней. Из окна папиной спальни раздался страшный грохот. Столб огня и дыма вышиб стекла и вырвался наружу.
Меня вновь объял жар, будто я сама находилась там, в отцовской спальне, в центре чудовищного взрыва. Я закричала, надрывно и отчаянно. А тело пылало, как в миг смерти Ричарда в моем сне.
И тут я открыла глаза еще раз. На этот раз окончательно пробуждаясь от кошмара в кошмаре.
Как и при первом, ложном «пробуждении», я лежала на постели, объятой огнем. Но огонь был совсем небольшим и тут же затух. А постель была не моей. Я проснулась не в родном замке, а в чужом, почти незнакомом месте.
Внезапно на лоб легла ладонь. Широкая, приятно прохладная для моей раскаленной кожи. Мучительный жар, сжигавший изнутри, сразу же начал уходить. Я задышала ровнее и глубже.
Ладонь отнялась - и я встретилась с внимательным взглядом льдисто-голубых глаз. Велегар Крэш, генерал империи Ромедар, предводитель убийц моего брата, пристально наблюдал за моим пробуждением.
Я сглотнула... и ощутила, как горло терзают сухость и жжение. Крэш всматривался в меня пару секунд. Затем наклонился к туалетному столику, налил воды из графина и подал мне. Я мгновенно осушила стакан. Генерал забрал его, вновь наполнил и протянул.
Когда я принимала стакан из его рук, пальцы мужчины невзначай соприкоснулись с моими, трясущимися то ли от жажды, то ли от напряжения. А скорее - от всего сразу. Я вздрогнула, меня будто прошибло ударом молнии.
Велегар Крэш положил вторую ладонь мне на плечо. Крепко сжал. Проговорил негромким, едва ли не успокаивающим голосом:
- Тише, герцогиня. Вы в безопасности. Вашей жизни ничего не угрожает. Пейте спокойно.
Ничего не угрожает?! Он сейчас издевается надо мной? Вражеский полководец, захвативший меня, как ценный трофей? Три года после гибели родителей я жила как пленница в заточении. И теперь у меня теперь новая тюрьма и новый надсмотрщик -ничуть не милосерднее предыдущего.
Так что я не собиралась верить заверениям Крэша, что с ним я в безопасности. Ничего не ответила, молча утолила жажду и замерла выжидающе. Что он сделает дальше?