Опечаленная выводами, я опустила полог. Несса вытерлась, надела одно из моих платьев, и мы улеглись на генеральское походное ложе. А рано утром пробудились от звонкого горна. Никто не потревожил ночью наш сон, лишь бадья с грязной водой исчезла.
Лагерь сворачивался, войско собиралось в поход. Нам принесли подогретые остатки вчерашнего ужина - сытного, вкусного, вполне сохранившего свежесть. Мы быстро перекусили, переоделись в дорожную одежду и принялись ждать сигнала к отправке.
Очень скоро за нами пришел адъютант Арон и разделил нас. Нессе предстояло отправиться с походным обозом, а мне - сесть на вчерашнюю резвую кобылку и ехать рядом с генералом. Велегар Крэш не собирался выпускать из поля зрения ценную добычу.
Я увидела его издалека. Уже в седле, окруженный младшими командирами, он отдавал распоряжения по сбору лагеря. Арон остановился чуть поодаль, выждал, пока генерал закончит с офицерами, и затем подвел меня к нему.
Мне стоило огромных усилий взять себя в руки, заставить не дрожать ладони, сжимавшие поводья и вообще не выдать своих чувств. Поймет ли Крэш, что я догадалась о его планах? И важно ли оно вообще - о чем я догадалась и что я чувствую?
Сейчас, посреди лагерной сутолоки, он был собран и деловит. Я видела хищное, жесткое лицо, не закрытое шлемом. Видела прямую осанку - как у стрелы, готовой сорваться с тетивы и поразить врага насмерть. И этим врагом были мои земляки, мои соседи. Я сама.
Велегар Крэш заметил меня. Развернул коня в нашу сторону - и через пять секунд был рядом. Приветствовал меня великосветским кивком - будто я и впрямь была его почетной гостьей. Будто он не погружал меня в невыносимые кошмары прошлого, исследуя мой дар.
- Герцогиня Лиара. Рад видеть вас в добром здравии. Как спалось, как вам наше лагерное питание?
Я склонила голову в ответ. Если генерал хочет играть в благодушного хозяина - мне лучше подыгрывать ему. Как знать - вдруг мой видимый статус гостьи однажды обернется в мою пользу.
- На высоте, ваше превосходительство. Благодарю за заботу.
- Я к вашим услугам, герцогиня. Вы готовы отправиться в путь? Сегодня нас ждет долгий марш... и переход через портал.
Тут я не удержалась и вздрогнула. Портал. Те самые чары, при помощи которых Крэш обрушил свою армию незамеченной на наш замок. Я знала, что такое возможно, но никогда не вдавалась в детали - не могла и помыслить, что однажды придется столкнуться с таким.
Колдун говорил, что Крэш должен был принести чудовищную жертву, чтобы открыть портал для целой армии. Что это была за жертва? И. что ему придется сделать для этого сейчас?..