- Я не собираюсь вас поддевать, - пробормотала, заливаясь пунцом. - Наоборот. Хотела сказать, что... Я... я тоже понимаю, что мы принадлежим к враждующим народам. Что я ваша пленница. И что вы не прекратите войну. Но. я хотела бы услышать то, что вы пытались мне объяснить. Не могу обещать, что пойму. И наверняка не смирюсь с тем, что вы делаете. Но я хочу вас выслушать. Вы начали говорить про защитников крови. Мне интересно знать, кто они. И что вы имели в виду, когда сказали - я разделяю свою защиту.
Несколько секунд он смотрел на меня. Не иначе, решал, стоит ли тратить на меня время. А потом ответил:
- Все очень просто, Лиара. Защитники крови - мои телохранители. Они принесли магическую клятву защищать меня ценой собственной жизни. Если я умру до снятия клятвы - неважно, в бою, от покушения или даже своей смертью - они тут же умрут. Все, кто не успел погибнуть, исполняя свой долг и защищая меня. Когда я объявил, что разделяю с тобой защиту, я перенес клятву и на тебя. Теперь они обязаны защищать и тебя тоже. И если погибнешь ты - погибнут и они.
Я чуть не свалилась с лошади от такой новости.
- Но. это так страшно и несправедливо! Почему они должны погибнуть, если вы умрете своей смертью?!
- Чтобы исключить предательство, Лиара. У каждого человека своя цена. Любого можно купить - или запугать. Защитников крови отбирают из мальчиков-сирот, не знающих родства. С детства их обучают воинскому искусству. У них нет близких и родных людей, которым можно угрожать. А магия крови делает невозможным подкуп. Зачем деньги мертвецу?
- Как же это жутко и цинично. то, как вы об этом говорите. Сколько невинных людей, которые не собирались никого предавать, могут погибнуть без вины, ни за что ни про что.
- Именно поэтому я не скачу впереди своих солдат, как твой брат. Когда я был лейтенантом, я сражался вместе со всеми. Но генерал, увы, не может позволить себе такой роскоши. Он рискует не только собственной жизнью. Тысячи могут погибнуть, если он начнет доказывать свою доблесть. Доблесть - не главное достоинство полководца.
- О да. Без ваших идей, без вашей воинской стратегии Ромедар нас не завоюет! И без вашей магии. Только зачем тогда вам вообще вступать в бой? Почему вы не отсиживаетесь в палатке - в безопасном тылу, а врываетесь на поле боя к самому концу и добиваете тех, кто и так проиграл? Почему не позволяете им сдаться, жестоко истребляете безоружных?
Он вновь нахмурился и сжал губы.
- Если помнишь, безоружных я не убивал. Слуги остались обслуживать крепость. Крестьяне - возделывать землю. Их предназначение - труд, а не война. Все, кого я сразил мечом, были воинами. Для воина честь умереть в бою - даже если бой для него безнадежен.