- Что-то вы не оказываете эту честь своим защитникам крови и другим ромедарцам. Их вы бережете.
Да уж. Сколько я себя уговаривала вести себя с ним сдержанно, не показывать гнева и ненависти к его ромедарскому происхождению, к его захватнической сути. И все равно когда Велегар Крэш говорил со мной, когда он оказывался рядом, эмоции захлестывали меня.
Я была перед ним как на ладони. Открытая и уязвимая в своих чувствах, словно ребенок. Никак не получалось притворяться, носить маску великосветской герцогини, которая идеально владеет собой и контролирует чувства.
А его в очередной раз задели мои уколы. Взгляд вновь стал холодным и отстраненным. Я видела - сейчас он снова покинет меня... и вряд ли вернется, чтобы возобновить безнадежный разговор.
И вдруг меня пронзила чудовищная догадка.
- Постойте. - выговорила я, прежде чем он успел отдать приказ защитникам расступиться и пропустить его. - Я поняла, зачем вы это делаете.
- Делаю что? - переспросил холодно и сухо. - Разговариваю с тобой сейчас? Поделись. Сам я уже перестал понимать, для чего откликнулся на твою просьбу и подъехал к тебе. Все больше убеждаюсь, что наше общение не имеет смысла.
Сердце пропустило удар. Если я сейчас выскажу догадку - он уже точно не станет со мной разговаривать. Но отступать поздно.
- Колдун сказал тогда. «Какую жертву он принес, чтобы открыть портал для целой армии?» Эти беззащитные воины, которых вы убиваете при осаде замка - вы приносите их в жертву?!
Он резко придержал коня. Кольцо защитников сдвинулось на шаг, а Велегар Крэш вновь оказался рядом со мной. Я всматривалась его лицо, пытаясь прочитать реакцию. Но оно хранило каменное, неприступное выражение.
Минуту мы ехали рядом молча. Я уже подумала, что он ничего не ответит на мое предположение. Но тут он промолвил:
- Нет, Лиара. Прекратить общение с тобой - неосмотрительно для меня. Ты опасно умна и проницательна. Ты попала в яблочко. Сражение после магического перехода, мое участие в нем - цена за использование магии портала. Это разновидность магии крови. А плата за нее всегда - смерть. Потому я не могу пощадить тот замок, к которому выхожу через портал. Не могу предоставить выбор - сдаться или сражаться. Мне нужен бой, мне нужно убивать - и убивать собственноручно. Но при этом я не имею права подставить под удар солдат, которых веду. Дело, которое мне поручено императором. И защитников крови, которые погибнут без вины и без выбора. Потому я сражаюсь так, как ты видела. Как трус. Это тоже часть моей расплаты.
На этих словах он повернулся ко мне. Внутри звенел протест, мне хотелось выкрикнуть: «А мои люди?! Они тоже погибли без вины и без выбора! Почему они, чем они хуже ваших?!»