Но я видела его глаза. Видела свинцовую тяжесть, застывшую на дне его взгляда. И не смогла вымолвить ни слова. Он все понимал, что делает. Мои выкрики, мои обвинения ничего не изменят. Он все знал сам и не был этому рад.
- Так устроен мир, маленькая герцогиня. У всего есть цена. Каждый платит свою цену и несет свое бремя. Для тебя это твой опасный дар, горе и потери, что он уже успел принести тебе. Для меня - мой дар и мой долг. В этом мы с тобой схожи.
Проговорив это, он наконец приказал защитникам расступиться и выехал наружу, оставив меня одну в круге.
Слезы брызнули из глаз. Велегар Крэш отплатил моей же монетой. Полоснул словами мне по сердцу. Разве я имею право обвинять его, когда сама убила родных отца и мать? Непреднамеренно, не в силах предотвратить несчастье. Но они погибли из-за меня. Из-за моего проклятого дара.
Мы схожи, сказал он. Два беспощадных, неумолимых убийцы. Разница между нами лишь в одном. Он совершал все свои деяния осознанно. Понимал, что делает и зачем. Он сам выбрал свою участь.
Я не выбирала. Огненный дар не спросил, хочу ли я обладать им. Он просто случился - и мне приходится с ним жить. Впрочем, что я знаю о Велегаре Крэше? Как пробудился его дар и что ему предлагали выбрать?
Я ведь тоже могла выбрать. Попросить отца скорее выдать меня замуж, не тянуть время. А я только радовалась, что он не неволит меня. А потом, когда уже познала чудовищную силу огня, могла отдаться барону, не сопротивляться. Ведь тогда он мог бы направлять мою магию - и может быть даже отразить атаку ромедарского войска!
Но я предпочла свободу и невинность. Велегар Крэш выбрал магию. Мне ли судить его?
Через несколько часов войско достигло следующего замка. Вновь гарнизон сдался без боя, а владелец открыл ворота ромедарским завоевателям. Слава кровавого генерала-чернокнижника летела впереди него - как он и хотел.
Крэш снова потащил меня с собой на подписание капитуляции. И я опять ловила на себе взгляды соседей. Недоуменные или ненавидящие. Стыд и злость закипали во мне. Зачем он это делает?! Зачем показывает меня землякам - чтобы видели изменницу, которая по доброй воле едет с вражеским генералом?
Так я и спросила его, когда мы покинули сдавшийся замок. Велегар Крэш посмотрел на меня таким взглядом... Так смотрел на меня отец, когда учил играть в шахматы, а я все норовила устроить из фигурок дочки-матери.
- Я беру тебя с собой, потому что рядом со мной безопаснее всего. Я маг и могу за миг раскрыть силовой купол, который оградит всех поблизости от любого нападения. На марше или в лагере я никогда не отъезжаю слишком далеко. Но входя во вражеский замок, предпочитаю не оставлять тебя с армией.