Я медленно сошла с лестницы. Приблизилась - и лишь тогда ее высочество изволила обратить на меня взгляд. Я сделала реверанс, традиционный для мергольского двора при обращении знатной женщины к королевской семье. И молча выпрямилась.
Гизелла поставила стакан на поднос. Смерила меня пристальным взором с ног до головы. Я ждала, не глядя на нее прямо - как и предписывал этикет. Только после того, как член правящего семейства заговорит, собеседник имеет право посмотреть ему в глаза.
- Герцогиня Лиара Сотери... Вот ты какая.
Меня покоробило это «ты». Велегар Крэш тоже называл меня так - но только наедине. При других он подчеркнуто «выкал», демонстрируя дистанцию между нами. На деле он даже не пытался соблюдать эту дистанцию. И его поведение было, пожалуй, еще оскорбительнее. Но обращение принцессы, ее высокомерные интонации, само ее присутствие вызывали во мне сильнейшее раздражение.
К счастью, Гизелла не влияла на мои эмоции так же как Крэш. Рядом с ним я не могла себя контролировать, не могла притворяться. Его невеста не задевала меня настолько. Я ответила спокойно и безэмоционально:
- Ваше высочество. Чему обязана столь высокой честью?
Теперь, когда она заговорила со мной, я могла смотреть ей в лицо. Вблизи она показалась мне отнюдь не такой уж красавицей, как из окна спальни. На расстоянии потрясал роскошный наряд, величественная осанка, пышные локоны, уложенные волосок к волоску
- наверняка с применением магии.
Но сейчас я видела, что черты лица у нее были не совсем правильными. Слишком тяжелый, грубоватый подбородок. Глаза искусно увеличены подводкой - но сами по себе не слишком большие, и посажены слишком широко. Нос на удивление прямой и тонкий -но это лишь подчеркивало массивную нижнюю челюсть.
А сходство с Крэшем было не таким уж и ярким. Просто до этого и я, и Несса не видели никого из высшей ромедарской знати, кроме него. Лишь армейских офицеров более низкого чина да простолюдин: солдат, слуг в его поместье, мейстеров.
Наверняка семейство Крэша состояло в родстве с императорским, этим и объяснялись некоторые общие черты. То же сочетание ярко-синих глаз с черной смолью волос.
Тем временем, пока я исподволь разглядывала принцессу, она ответила мне:
- Это вопрос, кому из нас оказана честь, герцогиня. Я никогда не думала, что мне выпадет шанс увидеть живого феникса.
- Феникса?..
Принцесса похлопала глазами с изумлением - явно деланным.
- Разве ты не знаешь о своем даре? Из рассказов Вела я поняла, что ты в курсе...
Мне потребовалось несколько секунд, что понять ее слова. Понять, какого еще Вела она упомянула. Вот как она звала своего жениха. Вел. А он ее? Гиза? Гиззи?